– Леди Лира, а я лекарю помогал, как вы сказали, за сестрой присматривал! – гордо заявил Томас, устав стоять у дверей.
Ему очень хотелось получить похвалу, ведь он так старался! Оля шикнула на него и смутилась, я улыбнулась им обоим.
В этот момент зашёл Александр, за ним следовал Эдвард.
– Очень хорошо, ты молодец, – ответил на реплику мальчика Александр и прошёл к столу, на котором были разложены образцы тканей для обивки скамеек и диванчиков в западном, гостевом крыле.
Оля, охнув, присела в глубоком поклоне, Том же во все глаза уставился на господина в маске, и только услышав шипение сестры, исправился и тоже поклонился.
«Надеюсь, ты не станешь заказывать вот этот ужас в мелкий цветочек? Хотя, если в комнаты нежелательных гостей…» – Александр всерьёз задумался над такой перспективой.
Я фыркнула и подмигнула поднявшему голову Тому. Мальчик улыбнулся и, заметив, что Король на него смотрит, опять уткнулся взглядом в пол.
– Встаньте. Подойди, – обратился Александр к ребёнку, и тот, оглянувшись на сестру для поддержки, неуверенно приблизился.
Оля же не смела поднять взгляд от пола и судорожно думала. Я не встала при появлении Его Величества, более того, похоже, не робею в его присутствии. Я оставила девушку наедине с её мыслями и повернулась к Александру. Тот, к моему удивлению, присел перед мальчиком на корточки.
– Тебя, значит, Томом зовут.
– Угу. То есть, да, так точно, – вцепившись в край рубашки, ответил ребёнок.
«А он неплох. Такой юный, а уже готов защищать сестру, или тебя, или Короля. Смешной, но упрямый и верный. Ну-ка…»
– А кем ты хочешь стать, когда вырастешь? Ага, понял, – Александр кивнул своим мыслям и поднялся. Эдвард ждал указаний, стоя у двери.
– Эд, приготовь назначение этого парня в помощники ректору Мужской Академии, и принеси бланк двадцать девять категории А для его сестры, – обратился Король к своему помощнику. – Не буду тебя отвлекать, хорошего дня, душа моя, – Александр наклонился к моей руке с поцелуем, Оля и Том замерли, не зная, что произошло и как реагировать. Когда за Александром и Эдвардом закрылась дверь, я повернулась к своим посетителям.
– Оля, твой брат очень сообразительный и умный, но, как ты знаешь, зачислить его в высшее учебное заведение не могут из-за незнатного происхождения. Но, если вы согласитесь, он станет помощником ректора в Академии, и его научат всему, что необходимо. Чтению, письму, фортификации, обращению с оружием, математике и прочим наукам. А если будет прилежен, ректор выпишет ему рекомендацию. В Женской Академии, где я обучалась, у ректора так же был помощник. Ты сможешь навещать брата и переписываться с ним. Томас, ты же будешь стараться, верно? Тебе придется научиться писать, чтобы отправлять сестре письма, считать, чтобы никакой торговец больше не смог обмануть вас…
– И драться с мечом, чтобы защитить! А своё имя я писать уже умею! – гордо заявил мальчишка. – Олли, ты же меня отпустишь? Ну пожалуйста!
Мы с его сестрой переглянулись. Не отпустить его она не могла, он уже зачислен в Академию указом Его Величества, мои слова – лишь попытка разбавить горькую микстуру. Олю пугало расставание с единственным родным человеком, она обрадовалась, что сможет навещать его. Перспективы казались пугающе радужными, Оля и помыслить раньше не могла, чтобы дать брату образование. Будучи грамотным, Том сможет хорошо устроиться, всегда будет иметь крышу над головой и хлеб с маслом на столе. О подобном она не могла и мечтать.
– Конечно, Томас. Леди, я согласна на ваше предложение. Но, как говорила, я раньше никогда не была личной служанкой и не знаю, чего вы от меня ждёте, – обратилась ко мне девушка.
– Ничего, что было бы тебе не по силам. Сейчас Эдвард принесёт бумаги, ты их подпишешь, мы ещё немного с тобой побеседуем. Завтра ты сама проводишь брата в Академию, а после приходи сюда же, или, если меня не будет, найди леди Ксанию, она тебе всё объяснит, – я протянула девушке карточку Сани, а когда Эдвард ушёл, вызвала слугу, чтобы гостей проводили на выход.
На следующий день я была занята. С утра принесли образцы тканей для портьер, потом мы с Юрием выбирали место для статуи богини-покровительницы в парке, затем я восхищалась остриженными в виде слонов, тигров и редких птиц кустами, нашла ещё несколько уголков для свиданий и, спугнув воркующую парочку, приказала тут же всё исправить.