– И всё-таки скажу. Я не привык ухаживать за леди, обычно они сами не дают мне прохода. И мне непривычно, что кто-то для меня важнее меня самого и государственных дел. Это сбивает с толку, пугает. И ещё… Если ты что-то ждёшь от меня, или же я в чём-то неправ, говори. Хоть я и слышу мысли, но реагировать на все не могу. Поэтому я жду от тебя подсказок, помощи. Договорились?
– Договорились, – буркнула я куда-то в основание шеи Александра.
– Сейчас давай всё же позавтракаем, нас ждёт насыщенный день.
– Да? Мы опять пойдём гулять? – обрадовалась я. Было неудобно за свой порыв, стыдно за слетевшие с губ слова, и я старалась загладить своё недавнее поведение.
– Можно и так сказать. Кушай, – и Александр ссадил меня с колен, вернулся в своё кресло и принялся за завтрак.
Я последовала его примеру. А после Александр повёл меня куда-то замковыми коридорами, я только и смогла понять, что мы в королевском крыле, как перед нами распахнули дверь, и мы оказались… В купальнях. Ароматный пар коснулся лица, обнял, несколько бассейнов с разными водами призывали окунуться, освежиться, смыть с себя все печали.
– Здесь я тебя оставлю, душа моя, – улыбнулся Александр, и, отдав короткий приказ, вышел. Меня тут же окружили служанки, и, видя моё настроение, защебетали. О том, какие у меня чудесные волосы, какая гладкая кожа, что мне подходят лёгкие духи, и что у меня очень пушистые ресницы…
Я и не заметила, как оказалась в первой из ванн, потом меня отвели во вторую и третью. Фрукты и лёгкие бодрящие напитки, маникюр, массаж, притирания и маски…
– Девушки, а сюда много людей ходит? – поинтересовалась я, гадая, почему раньше не была в этих купальнях.
– Нет, леди, – хихикнула рыжеволосая служанка. – Это королевские купальни, но Его Величество сказал, что вы можете приходить к нам в любое время, мы всегда будем вам рады.
– Его Величество здесь почти не бывает, раньше его мать и сёстры приходили, а теперь, мы надеемся, будете приходить и вы, – поддержала разговор темноволосая служанка.
Розе, которая везде следовала за мной, тоже досталась толика внимания. После ванны и натирания ароматным маслом я шепнула служанкам, как лучше сделать, и они из мелких прядей сплели Розе с одной стороны головы узор, показывающий, что она идёт дорогой Воина, а остальные волосы заплели в косички. На две больше, чем было раньше, что означало повышение статуса Розы.
За час я узнала все дворцовые сплетни, окончательно избавилась от загара, а в конце две девушки проводили меня до покоев, сообщив, что помогут одеться и сделать причёску. Под ревнивыми взглядами Сани и Оли служанки соорудили у меня на голове что-то воздушное и безумно элегантное. Они же передали платье от Александра, нежно-голубое, с многослойными струящимися юбками. Я чувствовала себя на облаке или под струями водопада. И в этом чудесном наряде я спустилась к карете, где меня уже ждал Александр.
– Куда мы едем? – смущённо спросила я, чувствуя, как щёки заливает румянцем под восхищённым взглядом моего Короля.
«Ты же хотела, чтобы я выводил тебя в свет», – лукаво улыбнулся Его Величество, протягивая воздушную кружевную маску в тон платья.
Я присмотрелась и ахнула – маска полностью соответствовала всем требованиям, именно такую положено носить избраннице Его Величества после объявления помолвки.
Через какое-то время карета остановилась у театра. Поймав внимательный взгляд Александра, я вздохнула и надела маску. Для него этот шаг был серьёзнее, чем подаренное под давлением обстоятельств кольцо.
«Разворошим этот улей?» – Александр по-мальчишечьи подмигнул мне, подавая руку.
ГЛАВА 15. Светская жизнь
Сане и Ляле Эдвард передал билеты, и они тоже были где-то в зале, что придавало некой уверенности. Даже Оле разрешили посмотреть, правда, не в общем зале, а на балкончике, где стояли простые горожане.
Казалось, целую вечность назад я была в театре, в королевской ложе. Только в тот момент я всё ещё была ученицей Женского Института, а зал пустовал. Мы ходили на генеральную репетицию премьеры сезона, и никто не догадывался, что в тени ложи кто-то находится.
Как и в прошлый раз, карета подъехала к отдельному боковому входу, стражи пристально следили, чтобы никто нам не помешал, и, наконец, по неширокой лесенке мы поднялись наверх. Придерживая юбки и пряча за таким привычным жестом свою неуверенность, я следом за Александром вошла в королевскую ложу.
Внешне ничего не изменилось – бархат, позолота, пышные украшения зала и самой ложи, изящные бра и тяжёлая хрустальная люстра. Но теперь стульев было всего два, и они стояли так, чтобы и снизу, и со сцены нас было видно. И в этот раз зал не пустовал, воздух был наполнен тихим гулом переговаривающихся леди и лордов, их голоса накатывали волнами. Я помедлила у двери.