– Ах, Ваше Величество, вы стали так заняты за последний год. Быть может, я могу вам чем-то помочь? Я знаю, как помочь вам расслабиться… Или вам с этим помогает кто-то другой? Та милая леди, с которой вас видели в театре? Быть может, вы скажете мне по секрету, кто она? Думаю, мы с ней подружимся…
Я узнала её. Леди Талия, бывшая фаворитка. Я машинально сделала шаг назад, уже не слушая наглую особу, к декольте которой прикипел взгляд Александра. Было горько и мерзко, в груди жгло, словно насыпали перца. Однако мой король поднял, наконец, взгляд от предлагаемого вида, и в нём не было ни капли заинтересованности в словах особы. Однако, стоило ему заметить меня, как в глазах появилась тревога.
«Лира… Лира!»
Я развернулась и побежала по коридору, ругая ковёр, который внезапно стал мешаться под ногами. Меня настигли в два шага и крепко обняли, не давая уйти, вырваться.
«Тише, душа моя, тише».
«Отпусти меня!»
«Зачем? Чтобы ты надумала себе всяких жутких историй?»
Я не стала отвечать, но щедро поделилась своей обидой и болью. Со стороны кабинета слышался шум, голос леди, переставший быть бархатным, требовал немедленно её пропустить, кто-то из помощников извинялся перед леди за свою неловкость, а два стража нарочито громко обсуждали, кто из них кого должен пропустить – похоже, стражи «застряли» в дверях.
Всё это я отмечала мимоходом, лишь бы не думать о том, что совсем недавно предстало перед моими глазами. Александр, прерывисто выдохнув, опустил щиты. Тут же со стороны кабинета послышались сдерживаемые ругательства, кто-то охнул, кто-то застонал, что-то упало. А я слушала мысли своего Короля и понемногу успокаивалась.
Александр ни капли не интересовался своей бывшей фавориткой, он позабыл о ней, так же, как и о многих до неё, в тот миг, как увидел меня. Я в его воспоминаниях была хрупкой, беззащитной и немного напуганной среди толпы придворных, которые разбрелись по бальной зале. Это был день моего второго совершеннолетия, когда меня впервые представили ко двору.
«Прости, я не думал, что эти дамы доставят тебе проблемы. Они даже не видели моего лица».
«И какого это, целоваться в маске?» – помимо воли мелькнула мысль, рождённая любопытством.
«Ужасно неудобно!» – поморщился Александр. И такой у него был тон, так он волновался за меня и так искренне жаловался на маску, что я засмеялась. Ну как можно на него злиться!
«Правильно, не нужно на меня дуться, я же хороший Король», – Александр гордо задрал нос, я фыркнула, и, прежде чем он вернул щиты, успела уловить ещё одну мысль.
«А что за подарок для меня?»
«Сейчас покажу».
Через несколько минут мы сидели в малой гостевой комнате, слуги, с опаской косясь на Александра, споро накрывали на стол, а один из помощников, вежливо постучав, принёс шкатулку.
– Душа моя, наша прогулка по городу навеяла мне детские воспоминания. Я тогда часто сбегал на конюшню и псарню, прячась от преподавателей, и у всех, кто работал с животными, были свистки, чтобы давать команды. У меня тоже был подобный, обычный деревянный свисток, подарок старшего конюха. Тебе, кажется, понравилась такая игрушка, и я заказал для тебя более изящный вариант.
Александр раскрыл шкатулку, и я увидела браслет с подвесками, одна из которых как раз и представляла свисток. Я кончиками пальцев коснулась драгоценной птички, инкрустированной камнями. Казалось, пташка вот-вот взмахнёт крыльями и упорхнёт в окно. Однако стоило подуть в свисток, и я разочарованно вздохнула. Звук был совсем тихим, почти неслышным.
«Это специально, душа моя. Животные и думают, и слышат иначе, для них этого звука достаточно. Попробуй на Мари, она наверняка оценит. И твоя новая длинноногая подруга, Лунный Свет, должна понять».
«Лунный Свет? Та лошадь!»
«Да. Я говорил сегодня с послом, он отнёсся с пониманием к просьбе обменяться подарками чуть раньше, а не в последний день, как положено по протоколу. Посчитал за честь, что лошадь станет не одной из многих животных на моей конюшне, а будет подарена моей невесте».
Я смутилась от этих слов, Александр тепло улыбнулся и погладил меня по руке. Слуги ушли, затворив за собой дверь, и в качестве извинений я получила нежные объятия и горячие поцелуи.