Утренние букеты становились всё смелее, послания, которые они несли, всё искушённее, и Саня порой смущалась, когда передавала очередной подарок. Последний букет буквально кричал: «мечтаю о твоих поцелуях». Розетка с земляничным вареньем и тюбик красной помады не оставляли сомнений в намерениях Александра. И, хотя приличной леди не стоит о таком думать, я всё же позволяла себе мечты о том часе, когда мы с Его Величеством, и, несомненно, к тому времени уже моим супругом, останемся одни.
Придворные строили друг другу козни, плели интриги и по-прежнему пытались разгадать личность тайной пассии Его Величества. Меня больше не смущала эта сторона придворной жизни, только добавляла ей некую перчинку. Было что-то азартное в том, чтобы водить за нос целый двор и всех самых знатных и влиятельных людей королевства.
Я по-прежнему по утрам метала ножи и тренировала Мари во внутреннем дворе, после обеда или вечером, когда было время, вместе со своими девушками под руководством Розы занималась в зале. Каждый день, когда моя тень навещала Вииру, я любовалась Лунным Светом, уже сократив имя лошади до Луны.
Несколько раз мне даже довелось посидеть на ней верхом, пока конюх держал красавицу на корде. Лошадь отнеслась ко мне благосклонно, а после нескольких съеденных с моей ладони яблок и вовсе начала ждать меня и приветственно качать головой, преданно заглядывая в глаза – не принесла ли я ей угощение?
Мари и Луна подарок Александра оценили, они каким-то непостижимым образом слышали свисток и бежали ко мне, где бы ни находились. Ещё бы, ведь одну ждала ласка, а вторую – яблоко, морковь или сахар.
Как казначей преследовал Александра, так меня в течение дня то там, то тут подкарауливал управляющий дворца, чтобы решить текущие вопросы, от покупки мебели до цвета букетов в парадный холл. Так как приближался бал, мне приходилось часто заходить на кухню к главному повару или в бальную залу, чтобы проследить за приготовлениями.
Я как раз давала указания, как расставить вазы и какие шторы повесить, когда в зале показался Александр. В непривычной одежде, которая зрительно делала его фигуру неузнаваемой, с собранными в замысловатый хвост волосами, запудренной родинкой и мушкой на щеке.
«Решил наверстать упущенное. Давно я не гулял при дворе, уж и забыл, какие шумные все эти променады в парке. Составишь мне компанию на прогулке, как освободишься?»
«Конечно. Я недолго, нужно только решить с обстановкой в зале. Как думаешь, в ту нишу поставить столик с напитками или ещё одну вазу?»
«На твоё усмотрение. Помнишь, когда-то в такой нише, за занавесями, мы впервые с тобой говорили?»
«У меня в тот раз земля ушла из-под ног от ужаса, не представляю, как я не упала в обморок!» – рассмеялась я, вспоминая свои прежние страхи. И почему я его боялась?
– Ой, Лира, вот ты где! – не узнав стоявшего поодаль Александра, ко мне подбежала Саня. – А я тебя всюду ищу. Привезли платье к балу, хочешь примерить, пока портной здесь?
– Пожалуй, лучше вечером, – отозвалась я, покосившись на Александра. Он делал вид, что зашёл случайно и любовался видами из окна. – Как думаешь, в ту нишу поставить столик с напитками или ещё одну вазу? – повторила я свой вопрос.
– Наверное, столик, – задумчиво ответила подруга, а сама подумала о том, что в той нише можно устроить целую гардеробную, не то, что вазу или парадные доспехи.
Не знаю, как рождаются идеи, и кто первый подумал о том, чтобы сделать всё подобным образом, я или Александр. Однако идея появилась, настолько же безумная, насколько и гениальная.
Для начала, нужно было сменить всё убранство в зале, что вызвало непонимание и недоумение со стороны слуг, но спорить никто не стал. В конце концов, до назначенного дня оставалось достаточно времени для подобных капризов.
Во время прогулки в парке мы с Александром продолжали мысленно обсуждать предстоящую авантюру. Его Величество ожидаемо никто не узнал, на «протеже леди Ляли» обращали мало внимания, и мы бродили по дорожкам преобразившегося сада, а потом целовались за одной из беседок, пока нас не спугнул кто-то из придворных. Может, не стоило так решительно избавляться от всех укромных уголков парка?
Посольство, которое привезло с собой Лунный Свет, собиралось отбыть через несколько дней. Церемония вручения подарков, что должна проходить перед самым отъездом, оказалась самым бесстыжим образом сорвана.
Его Величество пожелал получить подарки раньше, лично преподнёс послу презенты, остальные члены делегации получили коробки от его имени. Это нарушило все мыслимые традиции и постулаты протокола, однако необходимо было всё же завершить приезд подобающим образом, и Его Величество принял решение пригласить господина посла на прогулку в свои личные угодья.