– Леди, наши планы изменились. Сегодня будет только объявление о помолвке, а свадьба потом. Ирина, тебе лучше поехать домой, во дворце будет много шума и никаких важных церемоний. Ты мне после всего этого понадобишься, позаботься о малыше и о себе, – смягчила я улыбкой просьбу.
– Как скажете, леди, – несмотря на деликатное положение, реверанс Ирины выглядел элегантным.
– Леди Валерия, проследите, чтобы в зале не вышло никаких накладок. Пока мы собираемся, пусть придворные фрейлины развлекают гостей, волнения и недовольства нам ни к чему.
Леди Ляля понятливо присела в реверансе и вышла.
– Саня, приготовь, пожалуйста, другое платье. Пышное с рукавами и декольте принесли от мастера? Оля, сделай, пожалуйста, мне крепкий очень сладкий чай. И отвар шиповника с мёдом.
Стоило девушкам отойти, ко мне подошла Ирина, которая задержалась в комнате.
– Леди, что-то случилось? Быть может, мне прислать Илью?
Я задумалась. Муж Ирины не входил в команду Романа, но он был обязан лично мне, и Александр считал его достойным, преданным и способным молодым человеком. Раз кто-то посмел напасть на Александра, значит, при дворе есть предатель, и следующей жертвой могу стать я сама.
Но все доверенные стражи сейчас будут заняты поисками Его Величества, я не могу их отвлекать. Да и помощи от меня сейчас мало, скорее уж буду мешать. Роза и Мари меня, конечно, защитят, но помощник нам всё равно понадобится. Я кивнула, и Ирина, повторив реверанс, ушла.
Через полчаса я стояла перед толпой придворных рядом с Эдом, который был неотличим от Александра, и старательно улыбалась. Говорить нам не пришлось, церемониймейстер, распорядитель и главный жрец развлекали придворных речами, и нам с Эдвардом оставалось только держать спину и следить, чтобы улыбки были похожи на счастливые. Я радовалась про себя, что не было объявлено о первоначальной цели торжества.
С настоятелем я переговорила лично, наедине. Он знал, что Александр потребовал у его коллеги провести обряд соединения душ, и каким-то образом чувствовал скрытый во мне дар.
К новости о пропаже Александра настоятель отнёсся сдержанно.
– Значит, такова воля богов. Но я верю, что он вернётся, что именно вы, – выделил он голосом последнее слово, – его вернёте. Я передам благовония, они облегчат боль от вашей связи. И буду молить о милости богов. Если понадобится помощь, храм всегда вас поддержит, леди. Что вы хотите от меня сейчас?
И вскоре он выступал вперед высоким собранием, разглагольствуя о важности семьи и о счастье обретения Истинной Половины Души. Эдвард молча улыбался, копируя манеру Александра, а я прослушивала зал.
Леди, лорды, слуги. Их было так много! Чужие мысли сливались в общий гул, и я не могла, просто была не в силах глубоко прослушать каждого из присутствующих, чтобы выяснить, кто и где в последний раз видел Его Величество, и нет ли похитителей в зале.
На миг показалось, будто я что-то почувствовала, отголосок чьей-то мысли, но тут церемониймейстер ударил посохом и объявил, что все приглашаются на фуршет в соседний зал. Момент был упущен, я судорожно пыталась поймать ускользнувшее ощущение, но было поздно.
Когда зал почти опустел, Эдвард, как полагалось по протоколу, предложил мне руку и завёл за трон. Стоило шагнуть в неприметную дверцу, как ноги подкосились, но тут следовавший за нами по пятам Роман подхватил меня на руки.
В небольшой уютной комнатке, предназначенной для отдыха королевской четы между церемониями, меня усадили на кушетку и подали травяной напиток. Я послушно выпила горький отвар, щедро сдобренный мёдом, надеясь, что это хоть немного придаст мне сил. Как минимум один положительный результат был, горечь отбила желание упасть в обморок.
– Вы отлично держались, – тихий голос Розы немного приободрил.
– Заметили что-нибудь? – спросил Роман, стоило немного отдышаться.
Я покачала головой, и разочарованный вздох Эдварда не укрылся от меня. Увы, я не богиня, и на мгновенные чудеса не способна. Роман повёл себя более сдержанно.
– Не страшно, я и не рассчитывал на такую удачу. Предатели не глупцы, иначе не смогли бы осуществить подобный план. На какое-то время они затаятся, думаю, они не ожидали появления двойника.
– Может, наоборот, рассчитывали на это, и теперь поднимут смуту под предлогом того, что на троне самозванец, – покачал головой Эдвард.
– Мне кажется, в зале был кто-то, причастный к заговору и похищению. На миг мне почудилось, что я уловила его мысли, но вокруг было слишком много людей, – горько вздохнула я.
– Уже хоть что-то. Отдыхайте, леди, потом организуем вам прогулку по саду и дворцу, быть может, тогда услышите что-то более чёткое.