Лорканн рискнул отвлечься и обернуться, уже понимая, что Кёрли постарался и над ним как-то особенно. От лопаток грифона, вслед за поднятыми руками тянулись черные крылья, горящие по краю призрачным голубым огнем. Это было красиво и, на вкус Лорканна, неуместно, однако Лив засмотрелся, да и возможности пресечь глупость у грифона точно сейчас не было.
Вслед за небесными представлениями, подчиняясь взмахам рук Лива и Лорканна, среди звезд расцветали на момент взрыва огромные огненные цветы, завораживающие, переливчатые, самые разные! Магия сыпала искрами, шипела и выла на высоте, среди порывов ветра, охватывала все пространство, разносилась по всей столице!
Праздник удался, к Ливу подходили главы Домов, поздравляли короля лично, любой ши мог прикоснуться к Счастливчику, надеясь получить толику легендарной королевской удачи. Лив оказался окружен ши всех мастей, Лорканн выстроил их в очередь, чтобы друга не задавили, призвал стражу, привычно расставляя их для контроля и непривычно замечая вожделенные на себя взгляды.
Лорканн почти решил, что это очередная — невидимая ему! — шуточка Кёрли, когда из общей массы ши отделилась и подошла очаровательная дама Дома Первой стихии, которая в данный момент являлась официальной возлюбленной Лива. До брака было далеко, насколько Лорканн знал Лива — непредставимо далеко! — а потому придворный маг не слишком усердствовал, проверяя здоровье подходящей дамы. Не отравлена, не болеет, не беременна — все, чего было достаточно Лорканну для спокойствия.
Он упустил из виду, что дама приближается прямо к нему и она в ярости.
— Ах ты, стерва! Лив отдал тебе мой платок! Хоть бы прикрылась! — и дама с размаху рванула ткань с плеч.
Грифон удивился безмерно, однако платок пригодился ему для упаковывания склянок, поэтому Лорканн перехватил чужую руку, отстраняя от себя и ядов.
— Я вас не понима…
— Не понимает она! Не понимает! Если тебе можно стоять на месте придворного мага, это еще не значит, что можно вообще все! Не знаю, как ты договорилась с воздушником! Может, он больше расположен к объятиям гулящей девицы из своего Дома! А на короля моего Дома зариться не смей!
Лорканну пришлось срочно перехватывать вторую руку дамы-змеи, чтобы не схлопотать пощечину.
— Что за ерунда! Какие еще объятия? Какая еще гулящая девица?!
Лорканн опешил чуть больше, чем полностью.
— Какая! Да ты! Ты! Подстилка! Глаза у нее красивые! Да я тебе их выцарапаю, поняла?!
Лорканн зажмурился, потряс головой, открыл глаза и внезапно, без подготовки ударил змеиный разум, стремясь не захватить, лишь посмотреть на себя со стороны — как именно его воспринимает официальная возлюбленная короля.
Увиденное Лорканна потрясло дополнительно: перед взором дамы-змеи застыла отчетливая красавица из Дома воздуха. Именно красавица. Как будто кто-то набросил на него дополнительный морок, женскую личину, что впитывала лучшие черты и усугубляла их в дамском виде. Грифон выругался, схлопотал ответный удар по разуму, отпустил фаворитку и вернулся к своему взгляду на вещи.
Стража исподволь взирала на странное выяснение отношений двух опасных дам, и Лорканну захотелось зашипеть не хуже любой змеюки из Дома земли, на сей раз — именно змеюки, безотносительно всяких там родственников! Раз уж его видят как воздушницу!
Эта мысль потянула за собой другую, и Лорканн, продолжая удерживать руки фаворитки, прошипел ей в лицо:
— Немного разбавленного ядом вина, и я займу любое место! Какое захочу! Какое должно быть моим по праву!
Небольшая проверка, в конце концов, отравить себя ради своего же места при Дворе — довольно сложная схема, где-то в районе невыполнимых из-за зашкаливающего уровня глупости.
— Ты думаешь, одна такая умная?! — взвивалась дама как истинная кобра, разве что капюшон не раздувала. — Я отравлю тебя раньше! Яды — моя вотчина! Не тебе тягаться со мной, крыса крылатая! Всех удавов из волос повыдираю! Счастливчик будет моим, моим, только моим! Один поцелуй! И ты будешь навеки забыта!
Лорканн хмыкнул, размышляя, что ситуация сложилась, конечно, восхитительная, однако слова про поцелуй звучат занятно. Грифон переложил оба запястья ярящейся змеи в одну руку, а освободившейся оттянул вниз челюсть.
— Поцелуй, говоришь?
Возможно, он слишком мало знал о строении тела ши, но отравленных шипов на языке не предполагалось, кажется, ни у кого, особенно — металлических. Лорканн снял иголку, зацепленную чем-то вроде рыбьего клея, покрутил против света, не слушая сдавленных проклятий.
— Я тебя найду! Достану! Убью! Изведу! Изничтожу! Сживу со свету! Да что ты о себе возомнила! Подстилка!..
— Как-нибудь в другой раз, дорогуша, — грифон не ожидал, что она потянется за рукой, чтобы действительно укусить, однако увернуться успел. — Но-но! Не так резво!
Обыскал тунику, просвечивая магией, уловил еще несколько ядов: под браслетом и за воротником, вытряхнул, закатал в платок, стараясь сделать так, чтобы склянки и скляночки не гремели звонкими боками.
— Я погляжу, планы на сегодняшнюю праздничную ночь у тебя были грандиозными, — Лорканн неприятно усмехнулся, — но ты угрожала мне, а потому оставь Лива счастливым соперницам!
Свистнул стражу, приказал отвести в покои и не выпускать. Отчаянные крики пытающейся привлечь внимание короля дамы потонули в общем гомоне толпы, Лорканн запахнулся поплотнее в ее платок и остался на балконе: следовало проверить целостность и самочувствие Лива после раздачи благословений.
Как и ожидалось, почуявшие отсутствие официальной возлюбленной Лива, насели на него прочие прелестницы Дома Первой стихии, и уже их Лорканну снова пришлось разгонять собственноручно: тяжелый день вымотал и короля, так что даже активный сверх всякой меры Счастливчик еле стоял на ногах. Прелестницы прошипели в сторону грифона еще довольно тихих угроз и незлых обещаний придушить, на что он сам уже почти не обратил внимания, мечтая убедиться в безопасности Лива и уснуть.
— Ой, Лорканн, ой, — Лив протяжно зевнул, оглядывая своего придворного мага. — Что это с тобой? Лорканн?
Грифон выругался, поправил сползающий платок, попытался скинуть морок, но тот оказался прилипчивым, словно сам Ганеллонн, и он бросил безнадежное дело.
— Это чья-то неудачная шутка, Лив, я обычный, а вот мой вид, — красноречиво повел рукой. — Мой вид столкнул меня с твоей официальной фавориткой, так что мы очень по-женски выяснили отношения. Она собиралась повыдергивать мне волосы, а я ее разоружил, целых три яда, представляешь? И все для тебя!
Лив фыркнул, покосился на Лорканна, выделяясь в полумраке белой туникой, белыми губами и белками глаз, хохотнул, не выдержал и засмеялся.
— Ну раз вы сразились за меня, можно считать тебя моей официальной фавориткой, звание досталось победителю! — Лив хохотал и хохотал, держался за бока и за Лорканна, чтобы не упасть.
— Вот уж спасибо, удружил, тогда я точно останусь без волос! — грифон фыркнул и сам, представив, что к имеющимся делам прибавляются поединки с фаворитками. — Давай сойдемся на том, что у меня просто есть особенное место возле тебя?
— Вот это точно, Лорканн, вот это точно! Друг! — Лив хлопнул по плечу, душераздирающе зевнул и вскользь заметил. — А чтобы снять всю красоту нам опять понадобится Кёрли!
— Я очень надеюсь, Лив, что ты шутишь! Скажи, что ты шутишь! Лив! Ли-ив!
Перспективы рисовались одновременно ядовитыми и радужными, а Лорканн ощутил большую решимость встретиться с ужасной Кудряшкой снова. Ради того, чтобы избавиться от аристократических условностей вида — он готов!