— Конечно, нет, мой дорогой друг! Извинения — только первая часть их кары! — кузены побледнели. — Потом они должны будут убраться в той части дворца и помогать тебе этак с год в любых подсобных работах!
Лорканн скрипнул зубами и бросил на земляных такой взгляд, чтобы они поняли — им достанется наряд по кухне. Круглогодичная чистка котлов, что-нибудь такое.
— А если бы я и впрямь оказался ожидаемым воробьем, а они бы меня убили? — злость просилась на волю, руки сами сжимались в кулаки, Лорканн поспешил скрестить их на груди.
— Это было бы ужасно! Даже думать не хочу! — испугался и замахал руками друг непритворно. — Эти шалопаи тебя не ранили?! Мы вечно играли с ними в детстве, так что частенько расквашивали друг другу носы, представляешь, мне даже один раз чуть голову не отсекло!
Счастливчик засмеялся, а Лорканна вдруг посетило озарение.
— И часто вы так, — окинул оценивающим взглядом кузенов, — играли?
— Ой, да всякое бывало, вот Прутт чуть было не лишил меня обеих рук, не подрассчитали, с кем не бывает, а Прэтт, — Счастливчик подхватил Лорканна под локоть и подтащил к съежившемуся земляному еще меньше ростом, чем сам Счастливчик. — А Прэтт едва меня не убил совсем! Я был на волосок от того, чтобы меня рассекло напополам! Это детские забавы в Доме Первой стихии! Никто не хотел тебя убивать!
Лорканн по-новому посмотрел на своего друга, еще раз оценивающе — на его родню, а потом высказался в таком же бодром тоне, как и сам король:
— Это с тех пор прозвище «Счастливчик» заменило тебе имя?
— Точно! — тот аж засиял, прищелкнул пальцами, радуясь пониманию. Обернулся к кузенам. — Я же говорил вам, он классный! Только зря вы так сразу с ним играть решили по-нашему!
Пока король говорил, Лорканн еще разок встретился взглядом с каждым из кузенов. Дети земли отводили свои зеленые глаза, справедливо опасаясь придворного мага, который запросто мог казнить их за многократные попытки убить их кузена и короля. Попытки, продолжавшиеся много лет. Неудивительно, что прозвище прилипло к другу намертво — такое содрать только смертью!
Счастливчик!
Что же было в его фигуре такого, чтобы он мешал родне с детских лет, грифон сказать бы навскидку не взялся. Да, Лив умел быть раздражающим, не всегда понимал все сразу, а чтобы понимание пробилось к нему целиком, приходилось прилагать усилия, но он был верным и преданным другом, незлобивым и проверенным. Лорканн пообещал себе разобраться и отложил мысли на потом — король активно дергал его за рукав, деятельно добиваясь внимания.
— Погоди, погоди, ты сказал, они считали тебя воробьем? Нет, правда? Тебя — воробьем? — судя по голосу, Счастливчик опять собирался рассмеяться. Отвернулся к кузенам. — Вы считали его воробьем?
Нестройный хор ответил «да», потом «да это тоже шутка была», «очень смешно, так, кузен?».
— Первостатейно смешно, нет, правда, черного грифона — воробьем! — и покачал головой, посмеиваясь, не обращая внимания, как бледнеют окончательно кузены. — И смотрите, правда я здорово придумал, что вы просто отмоете тот зал от крови? Зная Лорканна, наверное, там много, да и вы бледноваты! Но он вас пощадил, здорово, да, здорово? У него же такие когти! Вдыщ!
Подцепил одну кисть придворного мага, махнул ей в сторону кузенов, которые постарались придать своим лицам выражение радости.
— Это ты здорово придумал, а я им еще воспитательных работ подкину, они по большей части на высоте, я же воздушник, а земляные не умеют летать, — Лорканн мило улыбнулся, — но это, наверняка, вопрос удачи.
— О, точно, хорошо, что напомнил! — король оживился. — И поклянитесь еще, что не будете шутить или как будто серьезно покушаться на меня! Нет, это весело, но иногда так неожиданно, я даже не успеваю проснуться!
Придворный маг вдруг подумал, что, возможно, знает не обо всех покушениях на своего друга и короля.
— Ты мне потом расскажешь? — просьба была нетипичной, и друг вполне мог отказаться…
— О, конечно! Я просто не думал, что тебе интересно! — тот оживился, не отпуская руку, пошел к трону, уселся, и все же отпустил Лорканна, вновь занявшего свое место при Дворе и короле. За троном. — Так вот, дорогие кузены, вас, конечно, потом отпустят, наверное, а пока потрудитесь на благо королевства! Тут не место шуткам! Тут прямо о королевстве думать надо!
Земляные переглянулись, покивали, видимо радуясь, что их не казнили сразу или не отдали Лорканну на съедение.
Сам Лорканн, осерчалый от родственной кровожадности, не был в этом так уж уверен. Питаться кузенами друга он, конечно, не планировал, но сделать их жизнь мучительной — очень даже!
Дождался, пока осужденных выведут из зала, склонился чуть ближе:
— А про воробья, Лив, придумал твой отец, — вот это было правда смешно, и тут Лорканн присоединился к Счастливчику, когда тот захохотал.
— Я знал, что у старика хорошее воображение! Но чтобы тебя в воробья! Первостатейно смешно! — утер слезы, угомонился, стал серьезным, насколько вообще мог вне поля боя. — А это ничего, что я сказал про грифона? Прости, я не подумал, ты же просил ничего не говорить, но раз ты с ними пошутковал, они наверное в курсе?
— Это ничего, Лив, ничего, теперь все должны узнать, теперь можно. Черный грифон может стать очень страшным королем. Предсказание в силе, сказки читаются и перечитываются каждый день… Надеюсь, теперь все подданные будут беречь твою жизнь больше.
Лив рассмеялся снова:
— Ну до чего глупое предубеждение! Они просто тебя не знают, Лорканн!
— Не знают, да и не стоит узнавать, Лив, меня все устраивает! Хотя бы почти не мешают заниматься магией…
— И как ты не загибаешься от скуки над своими формулами и рунами? — глаза Счастливчика загорелись новым энтузиазмом. — А давай вместо этого разобьем парк? Будет, чем занять кузенов, ты почертишь свои любимые руны еще масштабнее, я развлекусь с силой земли. Ну, не делай такое лицо! Что может случиться плохого?
Лорканна преследовало нехорошее предчувствие, шея почему-то зачесалась сразу в семи местах, глаза прострелило болью от яркого света, но возразить королю толком было нечего.
— Уговорил, займемся парком, только давай обойдемся на этот раз без чудовищ!
— Как скажешь, как скажешь, мой мудрый придворный маг! — воодушевление никуда не исчезало, что начинало изрядно пугать. — Интересно, а что будет, если посадить в землю пластинку доспеха?
— Я тебя прошу, Лив, не проверяй! Уверяю, ничего хорошего!
Возвращаясь мысленно к тому моменту много позже, Лорканн понимал, что будучи тогда лишь придворным магом, как в воду глядел. Однако черному грифону предстояло стать неблагим королем — звезды не лгали, а грифоны никогда не рождались просто так.
Его путь к трону начался с одной неприметной железной семечки, в истинно неблагой час посаженной в колдовскую землю парка.
Комментарий к Семейные традиции
Взрослый Лорканн-грифон :D Ибо еще и картинка нашлась в темач:
https://pp.vk.me/c633426/v633426484/43c8d/bfMYn8FcHpw.jpg
========== Король воздуха ==========
После вынужденных откровений о природе своей второй формы, Лорканн ожидал учащения нападений, однако Двор для разнообразия, не иначе, приятно его удивил — все притихли, не спеша проверять на собственной шкуре сказочный ужас клыков и когтей.
Возможно, идея пощадить кузенов Лива была не такой уж и плохой!
Лорканн испытал что-то вроде мимолетной благодарности, когда услышал обрывок одного из живописных рассказов о своей кровожадности и преувеличенной уже раза этак в три мощи.
Впрочем, никакая благодарность не помешала Лорканну приспособить восьмерых кузенов Лива к самым тяжелым и неблагодарным работам во дворце. При этом он старался следить, чтобы пакостники не могли как-то повредить ему или своему родичу и королю.