Коленям стало мокро и холодно, Лорканн прервался на секунду, чтобы понять, отчего, разглядел залитые чужой кровью штаны, с удивлением воззрился на истерзанное тело в своих руках — черепица, оказывается, была довольно острой. А может, он просто сильно бил. В вышине сверкнула молния, выхватывая всю сцену в черно-белых обводах, отпечатывая под веками.
Собственные руки, измазанные по локоть, черная от крови крыша, мертвое тело ястреба, с застывшим в укоризненном ужасе лицом.
Лорканн замер, будто тоже умер, ожидая грохота грома, готового сорваться вот-вот, но вместо этого услышал отчаянный крик с площади, крик, донесшийся от самой ближней к опасному дворцу фигуры.
— Лор-кан-н! Спускайся оттуда! Лор-кан-н! — маленькая фигурка еще попрыгала на месте, замахала руками. — Сейчас тебя оттуда смоет! Лор-кан-н! Ну давай!
Счастливчик!
Лив!
Друг!
— Лор-кан-н! — Лив попрыгал еще, не надеясь привлечь его внимание сразу. — Спускайся! Лор-кан-н! Там сейчас магическое пламя! Одна молния — и все!
Толпа позади Счастливчика внезапно приободрилась, а Лорканна взяла злость. Он подпихнул тело ястреба, то скатилось по крыше, запнулось о ближайший конек, нелепо перекатилось через себя и спустя пару секунд неприятно шмякнулось на виду всего Двора поодаль от Счастливчика.
Слаженный вздох ужаса странно погрел душу, но Лив опять перекричал всех:
— Спускайся! Лор-кан-н! Быстрее! Надвигается буря! Ты молодец, что заботишься о теле прежнего короля! Мы его похороним с почестями, не волнуйся! Спускайся! Лор-кан-н!
Придворный маг готов был поклясться, что кузены Лива массово закатывают глаза, вполне осознавая, что это была, мягко сказать, не забота!
Как бы то ни было, а вот Лив в своих переживаниях не шутил. Он на самом деле беспокоился за черного грифона, своего придворного мага и друга.
— Лор-кан-н! — имя долетело в три приема, еле-еле, звуки пожирал поднявшийся ветер, толпа подалась назад, в то крыло дворца, где не горела башня мага. — Лор-кан-н! Быстрее!
Грифон наконец сумел подняться, оторваться от черной крыши, сбежал по черепице к ближайшему коньку, замер на мгновение и шагнул вниз, перекувырнулся через себя на протяжении пары этажей, опять вызвав вздох надежды, но уже на уровне пятого распахнул крылья, мягко опустился перед Ливом на четыре лапы и тут же разогнулся, вставая в полный рост.
— Лорканн! — король и друг ухватил его за рубашку с такой страстью, будто грифон грозил испариться. — Лорканн! Срочно во дворец!
Стража, которую явно настропалил Лив, уже оттаскивала тело ястреба, стараясь не коситься на придворного мага, отдельные десятки разделяли толпу полуодетых придворных и разводили в неповрежденные, оставшиеся на приличном расстоянии от полыхающей башни помещения.
Сам король, любивший всех организовывать и раздавать команды, особенно в чрезвычайных обстоятельствах, вроде той же битвы или вот пожара, полностью проигнорировал сутолоку, протащив грифона сквозь толпу за локоть.
И никто не посмел встать у Лива на пути.
Лорканн с отстраненным любопытством оглядывал лица — глаза от него прятали. Наверное тоже не верили, что он грифон. А он все-таки грифон. Все-таки черный. Какой кровавый сюрприз.
— Да не смотри ты на них! — недовольный шепот Лива отвлек не хуже давешнего крика. — Пошли-пошли-пошли, быстрее, Лорканн, за мной!
— А как же стража? — грифон задал вопрос и не узнал своего голоса.
— На то и стража! Не маленькие! Разберутся!
— А твои кузены? — Лорканн не мог бы сказать, зачем спрашивает о них, но что-то дернуло за язык.
— А что, кто-то из них пострадал? — Лив не отвлекался и не оборачивался, так и тащил вперед, не делая передышек, не обращая внимания на запачканную одежду Лорканна.
— А я пострадал?
— О да! И даже очень!
Горячий ответ, выпаленный с чувством, заставил Лорканна задуматься и замолчать. Лив вздохнул с облегчением, но неясно было — оттого, что придворный маг перестал задавать вопросы, или потому, что они вышли к его королевским покоям.
Стража, разглядев измазанного в крови придворного мага за спиной короля, подалась вперед, Лив рявкнул на них, приказывая никого не пускать ни под каким предлогом в течение ближайшего часа, затолкал Лорканна в двери перед собой и закрыл их перед носом удивленных воинов Дома Первой стихии.
Перед придворным магом мелькнули несколько комнат, Лив перестал его толкать только во второй, меньшей и дальней гостиной.
— Так! Так! Лорканн! Так! — смешно пыхтя, обошел его по кругу. — Так! — приподнял руку, рассматривая окровавленную, но неповрежденную ладонь. — Сначала тебя надо вымыть!
И прежде чем маг успел хотя бы удивиться, на него обрушился ушат призванной воды. Под сапогами из пыли сложилась плотная своеобразная бадья, поэтому ковер и обстановка оставались сухими, а вот сам Лорканн пропитывался все никак не заканчивающейся водой — весьма холодной! — кажется, насквозь.
Лив не отводил оценивающего взгляда, и стоило Лорканну вздрогнуть, обхватить себя руками и фыркнуть от холода, король смущенно ойкнул, меняя температуру воды. Личная гроза все никак не заканчивалась, одежда повисла тяжелыми тряпками, хотя вода стала теплой, озноб не проходил.
— Ну вот! Другое дело! — Лив полюбовался на мокрого как мышь, условно жуткого и пугающего черного грифона, удовлетворенно хлопнул в ладоши. — А теперь переодеться бы… Только во что?
Лорканн зябко пожал плечами: вся его одежда догорала в данный момент вместе с покоями — кабинет был очень близко, шансов найти что-то целое и по размеру не существовало вовсе.
— А, ладно! Тебя тут никто не увидит! — шуганул от окошка парочку любопытно заглядывающих птиц. — Заворачивайся в покрывало!
Придворный маг потянул с себя одежду негнущимися пальцами, выходило плохо, все липло к телу, сопротивлялось и не желало его отпускать. Лив хотел помочь, но Лорканн, помня о плачевной судьбе рубашки, мягко отстранил друга. Сейчас это была единственная нормальная одежда, не стоило рвать ее, даже из самых благих побуждений!
— Ладно-ладно, в общем, переодевайся! — похмыкал скептически и ушел в другую комнату.
Лорканн выжал все предметы одежды над магическим тазиком, развесил на спинках стульев и поспешно завернулся в покрывало с дивана. Уселся, зарывшись ступнями в высокий ворс, пытаясь согреться. Не упрощало дело, что волосы липли ко лбу, шее, вискам, периодически с отдельных прядей скатывались ледяные ручейки, холодя грудь и спину.
За окном, однако, было хуже.
Когда Лорканн соизволил обратить на погоду внимание, оказалось, что там, за стеклом, бушует и ярится настоящая черная буря. То и дело сверкали молнии, гром шумел близко, быстрые струи размазывались по окнам, размывая мир до состояния черно-серых пятен.
Едва придворный маг начал различать какие-то отдельные предметы в мешанине темноты, воды и вспышек света, вернулся Лив, аккуратно неся перед собой поднос с горячим чаем, двумя кружками и горкой бутербродов.
— Я не знаю, хочешь ли ты есть, но вдруг хочешь! — вгляделся внимательно. — А от чая тебе отвертеться не удастся! Лорканн! Ну спускайся уже!
— Спускаться?
В руки впихнули кружку горячего чая, которую Лорканн обхватил сразу обеими ладонями.
— Да-да, спускаться! — Лив взял вторую чашку, пересел поближе, похлопал спокойно по плечу. — Сколько можно сидеть на этой убийственной крыше! Что он напал на тебя, вовсе не здорово, нет-нет! Так дела не делаются!
Покачал укоризненно головой, сокрушаясь не столько о гибели ястреба, сколько о его странных манерах.
Холод вокруг Лорканна чуть-чуть разжался, грифон пригубил теплого чая и замер на месте, сосредоточившись на ощущении маленького тепла внутри. От ладони Лива тоже распространялось тепло, просто медленно — покрывало было плотным.