«Это после разговора с тобой он так себя ведёт?»
«Оставь, это наше с ним дело. Так где моя награда?»
Фыркнув, поцеловала его в щёку, а на недовольный взгляд невозмутимо ответила:
– Вот выполнишь все предписания лекарей, снова поцелую.
Пока я завтракала, Александр принял горький лечебный отвар, кривясь после каждого глотка. Роман смотрел на него, сдерживая улыбку, а на меня – с благодарностью и толикой вины.
«Не вздумай его прощать. Он не имел права грубить тебе, и обязан был слушать. Пусть усвоит урок. Где моя награда?!»
Я бросила смущённый взгляд на Романа, но Роза сообразила быстрее.
– Лорд, не покажете мне пару приёмов? В соседней комнате достаточно места.
Повинуясь жесту Его Величества, Роман вышел.
- Как ты себя чувствуешь? – я присела на край постели.
- Когда ты рядом – замечательно, - ответил мой Король. Я осторожно наклонилась к его губам, стараясь не потревожить сломанную руку, и Александр получил свою награду. Несмотря на раны, он притянул меня второй рукой и, перехватив инициативу, поцеловал так, что мир вокруг нас перестал для меня существовать.
ГЛАВА 21. Церемония
Александр шёл на поправку. Ещё не подошло время моего экзамена, а он уже начал восстановительные тренировки. Я много учила, выходя за рамки обязательной программы, и с удовольствием узнавала новое. Такие предметы, как связи и взаимоотношения с соседними странами, мировая и внутренняя экономика или организация придворных приёмов больше не были для меня безликой теорией.
Александр постоянно был рядом. Каждый миг, каждую минуту я слышала его мысли, ощущала присутствие, и он постоянно словно невзначай касался меня. Брал за руку, обнимал, нежно проводил по шее или щеке, целовал в плечо, за ушком, а когда был уверен, что нас не побеспокоят, сажал меня на колени и шептал горячие слова. Я таяла, смущалась, но страха перед замужеством больше не было. Он отступил перед ощущением стука наших сердец совсем рядом, и объятий, когда дыхание замирает, а губы танцуют собственный танец.
В день экзамена я надела строгое, но элегантное тёмно-синее платье с белоснежными кружевами и маску им в тон. Пятнадцать самых известных и уважаемых учителей ждали меня в одном из приёмных залов жилого крыла дворца. Роза замерла за моей спиной, я опустилась на краешек стула. Почти шесть часов я отвечала на самые каверзные вопросы. Экзаменаторы быстро поняли, что написанное в книгах я знаю, и проверяли, сумею ли я применить эти знания. Порой вопросы строились так, что остальные учителя задумывались или начинали озадаченно переглядываться.
Наконец, вопросы кончились. Я перевела дух и позволила себе скромную улыбку, уже зная, каков будет вердикт. Экзаменаторы встали для оглашения результатов, и слово взял ректор Института Международных Отношений, где готовили послов.
– Леди Лира, наше сегодняшнее собрание единогласно признало вас достойной аттестата о высшем образовании. Вы показали знания, превышающие обычный уровень подготовки высокообразованной леди, а также мудрость, умение анализировать ситуацию, использовать свою эрудицию и принимать решения. Для нас было честью принимать ваш экзамен.
Экзаменаторы поклонились, я поблагодарила их, и тут взял слово человек, незаметно сидевший до того у стены. В маске с серебряным шитьём и костюме в тон моему платью Его Величество выглядел ещё строже, чем обычно.
– Уважаемое научное собрание, я прошу вашего свидетельства ещё в одном деле.
Александр подошёл ко мне. Преподаватели переглянулись, кто с пониманием, кто с удивлением.
– Я прошу вашего подтверждения и свидетельства в том, что леди, которую вы сегодня экзаменовали, обладает необходимыми для члена королевской семьи знаниями, навыками и чертами характера.
– Свидетельствуем и подтверждаем, – после недолгой паузы произнесла леди в тяжёлом зелёном платье. Александр выдохнул и отпустил спинку моего стула, которую до того сжимал до побелевших пальцев. Повернулся ко мне, поклонился.
– Леди Лира, прошу при свидетелях вашего расположения и открыто говорю о своей любви. Согласны ли вы стать моей супругой и Королевой моей страны?
Моё сердце замерло, я задыхалась от чувств, которые испытывал Александр, и от своих собственных.
– Ваше Величество, моё сердце всецело принадлежит вам. Я согласна разделить с вами всё, что уготовит нам судьба, и буду счастлива дарить вам свою любовь и поддержку.
Кто-то ахнул, кто-то первый начал аплодировать. А потом экзаменаторы кланялись, поздравляли и благодарили за оказанную честь. Только через полчаса мы с Александром остались вдвоём и переглянулись. Роза, сидевшая на подоконнике, делала вид, что её очень интересует происходящее за окном, Роман подпирал стену у двери и изучал батальную сцену, изображённую на потолке.