«У меня встреча с министрами, тебе пока рано там присутствовать, они тебя просто съедят».
«Да я и не настаиваю», – пожала плечами, поднимаясь следом за ним.
«Зато я настаиваю, чтобы ты со временем тоже посещала заседания. Но на сегодня я тебя отпускаю. Поужинаешь со мной?»
«Буду рада», – смутившись от воспоминаний о вчерашнем ужине, я поспешно склонилась в поклоне.
«И, душа моя, не бойся брать с собой собаку, я тебе её для этого и подарил. Если не хочешь, чтобы за тобой всюду ходила стража, пусть это будет хотя бы пёс, пока ты не найдёшь для себя охрану, которая не будет тебя смущать», – уже на пороге обернулся Александр.
Я послушно присела в глубоком реверансе.
Лорд Владимир нагнал меня в конце коридора и пошёл всего в паре шагов за спиной. Я сделала вид, что так и нужно, а сама украдкой вздохнула. Сама виновата. Если бы я взяла с собой Мари, был бы повод отказаться от сопровождения лорда, а теперь придётся потерпеть его присутствие.
У покоев меня вновь ожидал сюрприз, а именно – толпа служанок, озадаченная Саня, молодая придворная леди, с которой мы столкнулись перед кабинетом каллиграфа, и много, очень много шума и криков. Мне пришлось потратить некоторое время, прежде чем выяснилось, что случилось. Служанка пришла убираться в моих покоях, как обычно прошла в большую гостиную, где её и встретила Мари радостным оскалом. Служанка попыталась уйти, но собака её не выпустила, и тогда девица подняла крик. Саню Мари не трогала, спокойно впускала и выпускала, но увести с собой служанку не позволила. На крик сбежались сочувствующие и просто проходящие мимо, вероятно, с целью поучаствовать в бесплатном развлечении.
– Что дворовой пёс делает в замке? Он наверняка бешеный! Я сейчас же прикажу его убить! – с важным видом предложила придворная леди.
– Не вздумайте, это хозяйская собака! – заступилась за Мари Саня, но её не услышали. Вернее, не захотели услышать.
– Точно, он бешеный, вон уже и пена изо рта капает. Спасите! – верещала запертая в покоях служанка.
– Милочка, лезь на шкаф, там он тебя не достанет, – советовал половой.
– Дорогуша, притворись мёртвой, я слышала, бешеные животные не трогают мертвецов, – решила поучаствовать другая служанка.
– Пошлите за охотником! – величаво махнула рукой леди проходившему мимо слуге, но тот не спешил выполнять указания, решил сперва выяснить, что же случилось. А то что же он будет рассказывать жадным до сплетен дворовым?
– Прекратить балаган! – повысила я голос, не сумев достучаться до разума присутствующих другими методами. Лорд Владимир грозно сощурился, и все, кто обернулся на мой голос, наткнулись на его ледяной взгляд. Похоже, в том, чтобы иметь за спиной воина, есть свои плюсы.
– А вы кто такая? – смерила меня неприязненным взглядом леди.
– Это вы мне скажите, кто дал вам право распоряжаться в чужих покоях? – я в упор смотрела на незваную леди, пока она не отвела взгляд.
– Я лишь хотела помочь, – повела она плечиком и поджала губы. Как же, помочь она хотела! Специально прогуливалась по жилым коридорам, пытаясь вызнать, кто здесь живёт, и искала новые сплетни, которые можно было бы использовать против соперниц, коими она считала всех представительниц женского рода. Как она вообще сумела пройти в этот коридор, стражи ведь должны пропускать лишь тех, кто занимает здесь покои.
– Спасибо, но в вашей помощи больше не нуждаются. А у вас, возможно, нет работы? – поинтересовалась я у притихших слуг. Леди, не дожидаясь дальнейшего скандала, гордо удалилась. Слуги исчезли ещё быстрее, надеясь, что строгие хозяйки покоев не запомнили имён и лиц и не станут жаловаться управляющему. Через минуту мы с Саней остались в коридоре вдвоём и, переглянувшись, фыркнули. Не хватало ещё, чтобы Мари пострадала из-за прихоти проходящей мимо леди, которая не имела права распоряжаться ничем и никем в чужих покоях. Вздохнув, решительно шагнула в комнату. Лорд, как всегда, остался за дверью.
– Мари, к ноге, – спокойно скомандовала, и собака, радостно вильнув хвостом, тут же оказалась рядом и подставила шею для ласки. Я потрепала её за ушами и невольно улыбнулась, когда Мари от избытка чувств отбила барабанную дробь хвостом по полу. Служанка, которую доброхоты уже успели воодушевить и науськать, вместо того, чтобы приступить к своим обязанностям, развернулась к дверям. Она меня даже не поприветствовала, на что Саня нахмурилась. Нет, так не пойдёт. Не хватало ещё, чтобы прислуга так себя вела! И ещё меньше нужно, чтобы про меня ходили слухи, будто я натравливаю собаку на людей.
– Милочка, я вас не отпускала, – ровно произнесла, поднимая взгляд на служанку.