– Леди Лира, вам плохо? – тихо, чтобы никто не услышал, поинтересовался лорд Владимир.
– Да, лорд, благодарю, я просто оступилась.
Словно из ниоткуда передо мной появилась леди Ляля. Она, как всегда, блистала. Сложная причёска, элегантное платье, дорогие украшения и шёлковый веер на поясе.
– Ах, леди Лира, рада вас видеть. Весь вечер вас ищу, думала, вы уже не появитесь. Вы одна? Позвольте составить вам компанию. Представить вам кого-нибудь? – голос леди Ляли звучал приветливо. Вот только мне больше не нужна была её компания. К демонам балы и танцы!
«Лира?» – словно издалека послышалась мысль Александра.
Не желаю его видеть!
– Доброго вечера, леди Валерия. Благодарю за заботу, но я уже ухожу, – ответила ожидающей моего ответа леди и кивнула, отпуская её. Не хочу портить ей вечер, пусть хоть кто-то из нас получит удовольствие от танцев. Лорд Владимир тенью следовал за мной к дверям бального зала и иногда деликатно придерживал за локоть, чтобы не оступилась и не натолкнулась на кого-нибудь. Вслед нам шушукалась пара великосветских дам, они решили, что лорд Владимир мой кавалер, и мы уходим миловаться. Да пусть думают, что хотят, старые интриганки. Какое мне дело?
«Лира!» – мысленный оклик Александра был похож на приказ, но не заставил остановиться. Услышав о том, что сейчас он не может покинуть бал, горько улыбнулась. Пусть и дальше танцует с фаворитками на радость придворным сплетницам, а я ухожу. Обидно было даже не то, что он с кем-то танцевал, а обман. Александр нарочно держал меня вдали от светской жизни, проследил, чтобы до меня не доходили новости о балах и прочих событиях, придумал задание про сад, дабы я была занята, но подальше от придворных. Не слушая ругательств и увещеваний Александра, я в сопровождении своего стража покинула чужой праздник.
Саня оказалась в комнате и поглядывала на меня немного виновато. Её не было, когда я вернулась из города, потому что её пригласил на свидание некий лорд. Молодой человек весь вечер читал ей стихи, робко держал за руку и устроил прогулку по парку.
– Он милый, – не вникая в подробности, кивнула я. Было горько и обидно, что у Сани было свидание, а у меня вместо бала и танцев – ложь и предательство!
– Лира, всё хорошо? – вгляделась в моё лицо подруга. – Ты сердишься на меня?
– Нет, что ты! – покачала я головой. И это было правдой. – Я просто очень устала. Пойду спать, и ты отдыхай.
Среди ночи Мари разбудила меня рычанием. Догадываясь, кто мог ко мне прийти в такое время, я не стала осаживать собаку. Я всё ещё зла! Проверила щиты, поплотнее укуталась в одеяло, и только убедившись, что непрошенный посетитель ушёл, дала волю слезам.
Утром меня снова ожидали два букета. Александр на языке цветов просил выслушать его, а незнакомец сообщал, что считает меня самой прекрасной и очаровательной. И снова никаких записок, подписей и опознавательных знаков. Я вздохнула. Ни на один из этих букетов я не могла ответить. Да пусть хоть закидают цветами!
Утром лорд Владимир как-то странно на меня смотрел и, казалось, собирался что-то сказать, но на вопросительный взгляд только покачал головой, поклонился и молча встал за спиной. Его мысли были по-прежнему закрыты щитом Александра, влезать в сокровенные переживания малознакомого мужчины я не рвалась, а слой мыслей, которые я могла беспрепятственно слышать, отражал только учтивые извинения за беспокойство. Я выбросила стражника из головы и занялась делами. Мари послушно трусила у ног, иногда задирая мордочку, чтобы посмотреть мне в лицо. Я погладила собаку. Хоть кто-то меня понимает и волнуется обо мне. Не переживай, девочка, я не из-за тебя расстроена.
Перед кабинетом Александра секретарь остановил меня вопросом о том, не известно ли мне, что случилось с Его Величеством?
– А что такое? – на миг испугалась я и приопустила щиты, но, услышав удивлённое «Лира?!», тут же вернула их на место.
– Ну… – замялся секретарь и показал глазами на кабинет. – Он вчера вновь разгромил дальний кабинет, чего не случалось с тех пор, как вы тут появились, – смущённо ответил мужчина. – Вот я и подумал, быть может…
Страж за моей спиной как-то неловко дёрнулся, но снова смолчал.