– И драться с мечом, чтобы защитить! А своё имя я писать уже умею! – гордо заявил мальчишка. – Олли, ты же меня отпустишь? Ну пожалуйста!
Мы с его сестрой переглянулись. Не отпустить его она не могла, он уже зачислен в Академию указом Его Величества, мои слова – лишь попытка разбавить горькую микстуру. Олю пугало расставание с единственным родным человеком, и она была рада услышать, что сможет навещать его. Перспективы казались пугающе радужными, она и помыслить раньше не могла, чтобы дать брату образование. Будучи грамотным, Том сможет хорошо устроиться, всегда будет иметь крышу над головой и хлеб с маслом на столе. О подобном она не могла и мечтать.
– Конечно, Томас. Леди, я согласна на ваше предложение. Но, как говорила, я раньше никогда не была личной служанкой и не знаю, чего вы от меня ждёте, – обратилась ко мне девушка.
– Ничего, что было бы тебе не по силам. Сейчас Эдвард принесёт бумаги, ты их подпишешь, мы ещё немного с тобой побеседуем. Завтра ты сама проводишь брата в Академию, а после приходи сюда же, или, если меня не будет, найди леди Ксанию, она тебе всё объяснит, – я протянула девушке карточку Сани, а когда Эдвард ушёл, вызвала слугу, чтобы гостей проводили на выход.
На следующий день я была занята. С утра принесли образцы тканей для портьер, потом мы с Юрием выбирали место для статуи богини-покровительницы в парке, затем я восхищалась остриженными в виде слонов, тигров и редких птиц кустами, нашла ещё несколько уголков для свиданий и, спугнув воркующую парочку, приказала тут же всё исправить. Александр почему-то меня избегал, и, хотя мы вместе обедали, и я провела положенные два часа в его кабинете, у меня осталось чувство, будто он таится от меня. Неужели всё же думает о фаворитке? Ведь до свадьбы я не смогу быть с ним, как женщина с мужчиной, и, помимо правил и морали, это грозит тем, что наш брак могут признать недействительным. О чём же он думает, что скрывает от меня за блоками?
Я почти забыла о том, что сегодня должна приехать служанка, и очень удивилась, когда вечером в комнате меня встретила не только Саня, но и Оля.
Поприветствовав подругу, я устало опустилась в кресло, и Оля тут же накрыла передо мной ужин. Девушка в платье дворцовой прислуги выглядела мило.
– Спасибо, Оля. Как ты устроилась?
– Благодарю, леди, всё хорошо, – сдержанно кивнула девушка.
– Тебе всё нравится?
– Да, леди.
– Если будет кто-то обижать или что-то понадобится, сразу говори.
– Спасибо, леди.
Закончив ужин, я отпустила служанку и вместе с Саней перебралась в будуар, где мы переоделись и развлекались, пробуя заплетать причёски с разными заколками.
– Как тебе Оля? Не доставила хлопот? – поинтересовалась у подруги.
– Она миленькая и очень старательная. Как договаривались, я заселила её в комнату прислуги в покоях, отвела к управляющему. Пусть неделю поработает под присмотром, поучится. Ты уже сказала, что слышишь мысли?
– Нет, ни к чему пока, – покачала я головой.
– Поняла. А какую форму выбрала? Не может же она ходить в дворцовой. Я бы завтра всё заказала, – Саня придирчиво осмотрела башню на моей голове. При каждом движении та подозрительно качалась и грозила рассыпаться, обдав нас дождём из шпилек.
– Я думала про синее платье с белым передником, к нему воротнички с манжетами, шарфик и брошь с изображением моей печати, но это уже позже, – я решительно принялась разбирать кошмар куафёра на своей голове.
– Платье как то, что мы видели в городе? – Саня ловко распускала косички и жгуты.
– Да. Помнишь, мы ещё обсуждали, что фасон подходящий для прислуги, – я протянула подруге расчёску.
– А шарфик зачем? – не поняла Саня, приноравливаясь, чтобы сплести новую башню. Или не башню, как получится. Я с долей опаски прислушалась к мыслям Сани. Она что, собирается совсем запутать мне волосы? Хотя, в этот раз может получиться неплохо. Без просьб я протянула первую заколку.
– Как же, нам каждый день её видеть, и нам самим должно быть приятно на неё смотреть, – отозвалась я. Саня кивнула и закрепила тонкую косичку.
– А ещё тебе наверняка хочется, чтобы она улыбалась и чувствовала себя хорошо, – лукаво посмотрела на меня подруга.
– Конечно. Ведь слышать радостные мысли приятнее, чем причитания несчастного человека. Ну-ка, попробуй этот локон убрать наверх.