Потом была утренняя тренировка. Роза с удивлением смотрела, как после разминки я метала кинжалы и дротики в сухое дерево, Мари прыгала на спину Николаю, делавшему вид, что нападает на меня. Мы с Саней отрабатывали захваты и уходы от них, а Николай заинтересованно поглядывал на мою тень. Когда мы попрощались со стражем, Роза тихо, так, чтобы никто другой не слышал, рассказала о наших с Саней ошибках и что, на её взгляд, стоило бы добавить к тренировкам. Я пообещала подумать над этим.
Положенные два часа, которые я проводила в кабинете Его Величества, Роза, помявшись, собиралась ждать в приёмной, но Александр через секретаря пригласил её внутрь, и Роза стояла у моего дивана, оглядывая помещение.
«И больше пусть никогда не оставляет тебя без прямого указа. Она тень, и ей место рядом с тобой», – прокомментировал своё решение Александр.
Роман, зашедший в кабинет, задумчиво посмотрел на Розу, а в ответ на мой вопросительный взгляд громко подумал:
«Она заметила то, что пропустили все службы Его Величества. Поняла, что маску носят разные люди и даже догадалась, что второй человек – это Эдвард. Взгляд со стороны бывает весьма точен и полезен».
А ведь я могу договориться с Розой, Саней, да и Олей о тайных знаках. Я могла бы неприметными жестами или действиями задавать им вопросы и слышать ответы в мыслях, или предупреждать о чём-то. И как я раньше не догадалась, ведь видела, и не раз, как Александр общается со своими стражами!
«Кстати, у твоей тени был конь, но пришлось заложить его за долги. Не хочешь вернуть животное хозяйке?» – Александр на миг поднял взгляд от бумаг.
«Ты отпускаешь меня в город?» – удивилась я предложению Александра.
«Если ты поедешь с тенью, я не стану возражать».
Что мне понравилось в Розе, так это то, что она не нависала у меня за спиной, как скала над морем. Она была рядом, поблизости, но в то же время чуть в отдалении, на расстоянии прыжка, позволяя не чувствовать себя в клетке. Словно невзначай, подходила к соседним прилавкам, «нечаянно» оказывалась между мной и прохожими, у которых и в мыслях не было, что степнячка может быть в сопровождении у знатных леди.
Мы с Саней решили совместить полезное с приятным, и занялись приобретением вещей для Розы. После нескольких магазинов, где продавцы пообещали прислать купленный товар с Саниной карточкой во дворец, мы оказались на рынке. Роза ненавязчиво пошла рядом, и несколько раз просила свернуть на другой ряд, остановиться или пойти быстрее. И каждый раз оказывалось, что она уводила нас от неловких ситуаций – бегущего без оглядки парнишки, который мог налететь, или телеги, которая ехала в нашу сторону и перегородила весь ряд. Мы делали покупки, и я не забывала выбирать дорогу в сторону животных рядов, твёрдо решив вернуть своей тени коня.
На дальнем краю рынка царила вонь. Я по достоинству оценила усилия придворных дворовых слуг, которые не позволяли псарням и конюшням портить воздух. Конечно, и там присутствовало некое амбре, с животными этого избежать невозможно, но ароматы, летавшие на рынке, сбивали с ног. Собрав в кулак всю свою решимость и придерживая юбки, чтобы не запачкать подол, я двинулась вперёд. Роза никак не прокомментировала моё поведение, она вообще не вмешивалась, за исключением случаев, когда нам могло что-то помешать или угрожать. Саня смотрела с любопытством и морщила носик, поднимая юбки так, что стали видны щиколотки. Оказавшийся в этих рядах горожанин не отрывал взгляда от её ног. Я хмыкнула про себя и пошла вглубь рядов. Из мыслей Розы узнала, кому она продала коня, и направилась прямиком к торговцу.
Вокруг выставленных на продажу лошадей крутились подростки, нанятые торговцем. Они зазывали покупателей, расхваливали животных, оглаживали бока лошадей щётками. Окинув перетаптывающихся животных взглядом, Роза презрительно отвернулась, Саня с интересом их разглядывала. К нам тут же подбежал один из конюхов и начал предлагать выставленных лошадей, но я сняла перчатку и, продемонстрировав кольцо, попросила позвать хозяина или управляющего. Парень о значении кольца не догадывался, но сообразил, что вещь стоит дорого, да и одеты мы небедно, и стремглав умчался выполнять мою просьбу.