Сразу после окончания спектакля мы с Александром вышли через персональную лестницу к карете и отбыли во дворец. Основную же публику задержали актёры выходом на бис и поклоны, леди и лорды не могли уйти сразу, это было бы неприлично. Мы с Александром веселились, забавляясь своей выходкой и фурором, которое произвёл мой первый выход в свет в качестве его леди. После прощания, с объятиями и бесконечно нежными поцелуями, от которых кружилась голова и замирало сердце, я вернулась в покои. Оказалось, мои девушки уже заждались меня. Неужели мы с Александром так долго прощались, что они успели вернуться?
Оля ловко разбирала мою причёску, а в её мыслях бушевала буря. Она никогда раньше не была в театре, её восхитило и убранство, и нарядно одетые горожане, и сияющие леди и лорды на нижних ярусах. Про саму постановку и говорить не приходится, Оля была поражена до глубины души. Роза, что удивительно, хоть и попала на представление так-же впервые, осталась равнодушна к зрелищу. Саня постановку смотрела постольку-поскольку, больше внимания уделяя залу, и теперь без устали щебетала о том, как я была великолепна и какое впечатление произвела на высший свет. Ну, я и сама знала, какой. Как мышь в разгар званого ужина или бочка с бесплатным пивом на городском празднике.
На следующий день Оля привезла свёртки от портного, и, пока я завтракала, мои девушки были заняты. Роза с невозмутимым видом разглядывала и примеряла пошитые для неё наряды, Оля трепетно прижимала к груди новую нарядную блузку и горячо благодарила, Саня с довольным видом вертелась перед зеркалом и прятала «сюрпризы» в потайные кармашки платья для чаепитий. Для одного дротика и ядовитой иглы места не нашлось, и Саня с сосредоточенным видом пыталась придумать подходящую к наряду причёску, куда можно было бы спрятать оставшиеся предметы.
– Леди, если позволите, я бы хотела посетить конюшню, – обратилась ко мне Роза. Вопрос был в том, что она не могла надолго оставлять меня одну, даже если я буду в комнате и никуда выходить не планирую. Я задумалась.
– Хорошо. Если я пойду с тобой, не помешаю?
Роза, подумав, кивнула, и мы вместе с Мари отправились во двор. Виира встретила хозяйку громким ржанием, Роза принялась что-то приговаривать на своём наречии, а я осталась у входа и как завороженная смотрела на чудесную лошадку, которую в это время выгуливали по леваде на корде. Длинноногая, статная, с лёгким ходом и удивительным, жемчужным окрасом она сразу завоевала моё сердце. Грива стелилась гладким шёлком, бока лоснились на солнце, казалось, она не касалась земли ногами, настолько лёгким был её ход. На границе мыслей появилось знакомое ощущение присутствия.
«Александр?»
«Что тебя так поразило, душа моя, что я даже отсюда почувствовал?» – с тёплым смешком отозвался Александр. Было слышно ужасно плохо, словно сквозь вату или очень-очень издалека.
«Тут такая лошадь!» – я мысленно попыталась передать картинку и всё своё восхищение.
«Значит, она твоя», – тёплая мысль-улыбка. Я задохнулась от нахлынувших эмоций. Это же… это…
«Да-да, знаю, поистине королевский подарок. Про прежних владельцев не волнуйся. Эта красавица приехала вместе с послами, они собирались преподнести её мне в подарок перед отъездом, если я верно понял, о какой лошади ты говоришь».
Ох, ещё столько времени ждать…
«Я договорюсь с ними раньше. Мне пора идти. Скучаю по тебе, душа моя».
Искреннее признание, мимолётное касание мыслями, и день засиял невероятными красками. За моей спиной неслышно и незаметно появилась Роза. Вот действительно, тень.
– Что ты думаешь об этой лошади? – тихо спросила я, по-прежнему не отводя взгляда от животного. Не верится, что эта красавица будет моей!
– Чистокровная, молодая, смирная. Под седлом ездила мало. Для дальних поездок или прогулок в горах не подойдёт, а в остальном будет верной спутницей, – так же тихо ответила Роза. – Стать, конечно, хороша, и окрас, словно улыбка лунной девы, но большой груз она не поднимет. А вот ход ровный. Хотите её себе?
– Александр мне обещал, – улыбнулась я.
Пока Роза обихаживала свою верную Вииру, я наблюдала за дивной лошадкой. Улыбка лунной девы, значит?
Вечером я вышла на прогулку в парк. Дворец гудел, как растревоженный улей. Дамы ахали, охали, обмахивались веерами и падали в обморок, кавалеры судачили и делали ставки. Леди Ляля организовала своих доверенных дам, и они на прогулках и в будуарах говорили о том, как же хорошо, что Его Величество нашёл леди по сердцу, и как будет замечательно, если эта леди – его Истинная Половина Души. Быть может, его характер изменится в лучшую сторону, и больше не нужно будет страшиться встретить берсерка в коридоре дворца. И наверняка Его Величество станет больше внимания уделять светским мероприятия, и жить при дворе станет гораздо интереснее. А ещё не будет больше нужды переживать, кто же займёт место рядом с ним и какой фамилии будут отданы привилегии и влияние. Но многие знатные семьи, а порой и отдельные люди, без поддержки семей, воспротивились появлению неизвестной кандидатки на место подле Короля. Они злословили, писали в канцелярию и напрямую Его Величеству гневные письма, угрожали, заключали союзы, пытались вызнать, кто же эта таинственная незнакомка, и тем, на кого падало подозрение, приходилось несладко. Пока никто не догадывался, что под маской скрывалась я, слишком незначительной фигурой при дворе была «протеже леди Ляли».