«Прости, я не думал, что эти дамы доставят тебе проблемы. Они даже не видели моего лица».
«И какого это, целоваться в маске?» – помимо воли мелькнула мысль, рождённая любопытством.
«Ужасно неудобно!» – поморщился Александр. И такой у него был тон, так он волновался за меня и так искренне жаловался на маску, что я засмеялась. Ну как можно на него злиться!
«Правильно, не нужно на меня дуться, я же хороший Король», – Александр гордо задрал нос, я фыркнула, и, прежде чем он вернул щиты, успела уловить ещё одну мысль.
«А что за подарок для меня?»
«Сейчас покажу».
Через несколько минут мы сидели в малой гостевой комнате, слуги, с опаской косясь на Александра, споро накрывали на стол, а один из помощников, вежливо постучав, принёс шкатулку.
– Душа моя, наша прогулка по городу навеяла мне детские воспоминания. Я тогда часто сбегал на конюшню и псарню, прячась от преподавателей, и у всех, кто работал с животными, были свистки, чтобы давать команды. У меня тоже был подобный, обычный деревянный свисток, подарок старшего конюха. Тебе, кажется, понравилась такая игрушка, и я заказал для тебя более изящный вариант.
Александр раскрыл шкатулку, и я увидела браслет с подвесками, одна из которых как раз и представляла свисток. Я кончиками пальцев коснулась драгоценной птички, инкрустированной камнями. Казалось, пташка вот-вот взмахнёт крыльями и упорхнёт в окно. Однако стоило подуть в свисток, и я разочарованно вздохнула. Звук был совсем тихим, почти неслышным.
«Это специально, душа моя. Животные и думают, и слышат иначе, для них этого звука достаточно. Попробуй на Мари, она наверняка оценит. И твоя новая длинноногая подруга, Лунный Свет, должна понять».
«Лунный Свет? Та лошадь!»
«Да. Я говорил сегодня с послом, он отнёсся с пониманием к просьбе обменяться подарками чуть раньше, а не в последний день, как положено по протоколу. Посчитал за честь, что лошадь станет не одной из многих животных на моей конюшне, а будет подарена моей невесте».
Я смутилась от этих слов, Александр тепло улыбнулся и погладил меня по руке. Слуги ушли, затворив за собой дверь, и в качестве извинений я получила нежные объятия и горячие поцелуи.
Утренние букеты становились всё смелее, послания, которые они несли, всё искушённее, и Саня порой смущалась, когда передавала очередной подарок. Последний букет буквально кричал: «мечтаю о твоих поцелуях». Розетка с земляничным вареньем и тюбик красной помады не оставляли сомнений в намерениях Александра. И, хотя приличной леди не стоит о таком думать, я всё же позволяла себе мечты о том часе, когда мы с Его Величеством, и, несомненно, к тому времени уже моим супругом, останемся одни.
Придворные строили друг другу козни, плели интриги и по-прежнему пытались разгадать личность тайной пассии Его Величества. Меня больше не смущала эта сторона придворной жизни, только добавляла ей некую перчинку. Было что-то азартное в том, чтобы водить за нос целый двор и всех самых знатных и влиятельных людей королевства. Я по-прежнему по утрам метала ножи и тренировала Мари во внутреннем дворе, после обеда или вечером, когда было время, вместе со своими девушками под руководством Розы занималась в зале. Каждый день, когда моя тень навещала Вииру, я любовалась Лунным Светом, уже сократив имя лошади до Луны. Несколько раз мне даже довелось посидеть на ней верхом, пока конюх держал красавицу на корде. Лошадь отнеслась ко мне благосклонно, а после нескольких съеденных с моей ладони яблок и вовсе начала ждать меня и приветственно качать головой, преданно заглядывая в глаза – не принесла ли я ей угощение?
Мари и Луна подарок Александра оценили, они каким-то непостижимым образом слышали свисток и бежали ко мне, где бы ни находились. Ещё бы, ведь одну ждала ласка, а вторую – яблоко, морковь или сахар.
Как казначей преследовал Александра, так меня в течение дня то там, то тут подкарауливал управляющий дворца, чтобы решить текущие вопросы, от трат для покупки мебели до цвета букетов в парадный холл. Так как приближался бал, мне приходилось часто заходить на кухню к главному повару или в бальную залу, чтобы проследить за приготовлениями. Я как раз давала указания, как расставить вазы и какие шторы повесить, когда в зале показался Александр. В непривычной одежде, которая зрительно делала его фигуру неузнаваемой, с собранными в замысловатый хвост волосами, запудренной родинкой и мушкой на щеке.