«Решил наверстать упущенное. Давно я не гулял при дворе, уж и забыл, какие шумные все эти променады в парке. Составишь мне компанию на прогулке, как освободишься?»
«Конечно. Я недолго, нужно только решить с обстановкой в зале. Как думаешь, в ту нишу поставить столик с напитками или ещё одну вазу?»
«На твоё усмотрение. Помнишь, когда-то в такой нише, за занавесями, мы впервые с тобой говорили?»
«У меня в тот раз земля ушла из-под ног от ужаса, не представляю, как я не упала в обморок!» – рассмеялась я, вспоминая свои прежние страхи. И почему я его боялась?
– Ой, Лира, вот ты где! – не узнав стоявшего поодаль Александра, ко мне подбежала Саня. – А я тебя всюду ищу. Привезли платье к балу, хочешь примерить, пока портной здесь?
– Пожалуй, лучше вечером, – отозвалась я, покосившись на Александра. Он делал вид, что зашёл случайно и любовался видами из окна. – Как думаешь, в ту нишу поставить столик с напитками или ещё одну вазу? – повторила я свой вопрос.
– Наверное, столик, – задумчиво ответила подруга, а сама подумала о том, что в той нише можно устроить целую гардеробную, не то, что вазу или парадные доспехи.
Не знаю, как рождаются идеи, и кто первый подумал о том, чтобы сделать всё подобным образом, я или Александр. Однако идея появилась, настолько же безумная, насколько и гениальная. Не мешкая ни минуты, мы принялись её осуществлять. Для начала, нужно было сменить всё убранство в зале, что вызвало непонимание и недоумение со стороны слуг, но спорить никто не стал. В конце концов, до назначенного дня оставалось достаточно времени для подобных капризов. Во время прогулки в парке мы с Александром продолжали мысленно обсуждать предстоящую авантюру. Его Величество ожидаемо никто не узнал, на «протеже леди Ляли» обращали мало внимания, и мы бродили по дорожкам преобразившегося сада, а потом целовались за одной из беседок, пока нас не спугнул кто-то из придворных. Может, не стоило так решительно избавляться от всех укромных уголков парка?
Посольство, которое привезло с собой Лунный Свет, собиралось отбыть через несколько дней. Церемония вручения подарков, что должна проходить перед самым отъездом, оказалась самым бесстыжим образом сорвана. Его Величество пожелал получить подарки раньше, лично преподнёс послу презенты, остальные члены делегации получили коробки от его имени. Это нарушило все мыслимые традиции и постулаты протокола, однако необходимо было всё же завершить приезд подобающим образом, и Его Величество принял решение пригласить господина посла на прогулку в свои личные угодья. Посол отказываться не стал, сообщил, что поедет с супругой, ну а мне предстояло сопровождать Его Величество, на той самой невероятной красоты лошади.
Сказать, что я волновалась – не сказать ничего. Мой первый официальный выезд в качестве спутницы Александра! И в этот раз я буду не просто сидеть на балконе, вдали от всех, но ехать верхом среди послов и их сопровождающих, с нами, несомненно, будет свита из придворных, и мне придётся вести беседы и отвечать на вопросы. Так как выезд получился неофициальным, было решено, что со мной поедут леди Ляля и Саня, правда, им придётся держаться чуть поодаль, ну и Роза будет меня сопровождать, конечно. Мари пришлось оставить в покоях, чем собака осталась жутко недовольна.
И в назначенный час я на изящной жемчужной лошади под дамским седлом выезжала следом за Александром за ворота дворца. Моё лицо было спрятано под ажурной маской, а нежно-розовое платье создавало образ беззащитной невинности. Оказалось, я зря так переживала по поводу этого выезда. Я ехала рядом с Александром или, если не позволяла дорога, сразу за ним и послом. А потому приближаться ко мне кроме моей свиты осмелилась только Света, супруга посла и, по стечению обстоятельств, моя однокурсница. Подле неё постоянно была дама-компаньонка, но она в разговоры не вмешивалась и не мешала.
Я всю дорогу мило беседовала со Светой, а в хвосте процессии с лёгкой руки Ляли дамы обсуждали мой изящный наряд, умение ловко и непринуждённо держаться в седле, королевскую осанку и талант завоёвывать симпатии. Ведь мне удалось едва ли не с полуслова получить всё внимание и, похоже, доверие супруги посла! И ах, какая я скромная, и какая сложная причёска, и как верно подобраны перчатки и украшения к наряду... Я, конечно, не слышала этих слов, но слышала отголоски мыслей дам и кавалеров, следовавших за нами. Эти хвалебные оды мне, безусловно, льстили, и я пообещала себе, что непременно отблагодарю леди Валерию. Ведь давно известно, что мнение, которое человек услышал первым, часто становится его собственным мнением.