Мы остановились у озера, где нас уже ждали накрытые столы. Александр с послом, его супруга и я сидели отдельно, за небольшим круглым столиком под сенью деревьев, наслаждались беседой, прекрасным видом и просто отдыхали. Сопровождающие расположились поодаль, за длинным общим столом, и до нас долетал их смех. Потом придворные плавали по озеру на лодках, прогуливались по берегу или играли в модную игру – перекидывали друг другу ракетками на длинной ручке маленький шарик. Александр с послом затеяли партию в шахматы, мы со Светой обсуждали наряды и рукоделие.
Обратно во дворец вся процессия вернулась уже по темноте. Посол выразил желание посмотреть королевские конюшни и удостовериться, что за его подарком хорошо присматривают, Александр повёл его на экскурсию, мы со Светой, переглянувшись, последовали за ними. По случайности в это время слуги выгуливали Мари в загоне для собак, и, соскучившись за день, она бросилась ко мне. Все улыбались, глядя, как она скачет вокруг меня и выделывает разные фокусы. А потом, уже на выходе со скотного двора, случилось нечто странное. В отдельном загончике резвился выводок золотистых доберманов, и, когда мы проходили мимо, один из щенков стал жалобно скулить. Мы со Светой растеряно замерли, к собакам поспешили слуги, никто не мог понять, что происходит. Александр хмурился, посол предложил всё же пойти внутрь, во дворец, но стоило отойти подальше, как щенок заплакал совсем уж жалобно. Тут Мари ткнулась носом мне в ладошку и, как-то совершенно по-человечески вздохнув, перепрыгнула через ограду. Через минуту она вернулась, держа за шкирку кутёнка, и… положила того перед Светой.
– Что это значит? – сухо поинтересовался посол. Александр ненадолго замер, словно к чему-то прислушиваясь, и улыбнулся.
– Этот щенок нашёл себе хозяина и очень испугался, что вы уйдёте без него. Теперь он ваш, господин посол.
– Но…
– Не спорьте. Эти собаки сами выбирают себе спутников, вы же знаете, да и вашей супруге в её положении подобная компания будет только на пользу. Правда, я не могу сказать, кого именно выбрал этот кутёнок, вашу супругу или будущего наследника…
– В положении? – тихо переспросила Света и положила руку на живот.
– Наследника? – изменившимся голосом повторил советник.
– Вы не знали? – удивился Александр. Я только охнула, Света выглядела растерянной, а посол стремительно подошёл к ней и обнял.
«Как ты узнал?!»
«Услышал. Это ещё не мысли, но ощущение чьего-то присутствия, отголоски будущих эмоций. Ты когда-нибудь тоже научишься понимать».
На следующий день посольство отбыло, увозя с собой щенка золотистого добермана, пакет договорённостей и несколько подписанных соглашений. Посол с нежностью смотрел на свою супругу, а Света смущалась и иногда неосознанно клала руку на живот. Надеюсь, у них всё будет хорошо.
ГЛАВА 16. И снова бал
День бала приближался, слуги заканчивали последние приготовления в замке, а мои девушки сбивались с ног, заканчивая приготовления лично для меня. Мы с Александром задумали интригу, шалость на грани фола, сюрприз для придворных. Не сомневаюсь, они оценят! И вот, назначенный день…
Несколько кругов я протанцевала с придворными и приглашенными кавалерами. Александр сидел на троне, вцепившись в подлокотники.
«Как же мне хочется вызвать на поединок чести того лощеного выскочку за его мысли о тебе!» – поймала полную негодования мысль.
«Потерпи немного, ещё два круга – и наш выход», – улыбнулась я. Кавалер принял улыбку на свой счёт и, выпятив грудь колесом, заливался соловьём о моей красоте и грации.
«Жду с нетерпением, моя душа», – вздохнул Александр, буравя недовольным взглядом зал.
Поблагодарив кавалера, я отошла к столику с напитками, в задумчивости прошествовала в сторону балкона и, уловив момент, нырнула за широкие портьеры. Расчёт был прост. Пока в руках бокал, никто не подойдет с приглашением на танец. Леди желает отдохнуть. А за портьерой меня ждал заранее припрятанный наряд. Саня нырнула в нишу сразу за мной, Роза осталась снаружи, одним своим видом отбивая желание приближаться к нашему укрытию.