– Какие будут указания, миледи?
Я слышала его, словно сквозь вату, занятая собственными мыслями. Страх не увидеть больше Александра, его мальчишескую улыбку, смеющиеся глаза, не ощутить присутствия его мыслей вокруг, не почувствовать объятия и поцелуи, ранил и обжигал изнутри. Перед глазами мелькали картинки. Вот Александр завёл меня за занавеску в бальной зале института и снял маску. А вот он смеётся, кружа меня по усыпанной осенними листьями поляне. Выносит на руках из родительского дома… И обещает всегда быть рядом. Всегда… На глаза навернулись слёзы. Я почувствовала, как Роза сжала моё плечо. Нет, сейчас не время плакать. Взгляд упал на лежащие поверх юбки стиснутые в кулаки руки. Палец на правой руке обнимало неприметное кольцо с секретом. Моментальный яд внутри, который должны носить все приближённые к короне лица, и который должен помочь с честью выйти из сложной ситуации, если иного выхода не останется. Такой же секрет прятался и в кулоне, который я носила с повседневными платьями.
И я обещала никогда им не воспользоваться, дала клятву верить в Александра и ждать до последнего и даже тогда, когда надеяться не на что. У Его Величества тоже всегда был при себе яд. И, как и я, он дал клятву верить и ждать. Мы с Романом обязаны его найти.
Я подняла взгляд на воина. Не знаю, что он увидел в моих глазах, но поникшие плечи распрямились, а с лица ушла обречённость.
– Лорд, почему вы теперь пришли ко мне? – просипела я. Голос ещё не вернулся, но я сумела собраться. Мысль, что я нужна Александру, придавала сил.
– Таков был приказ Его Величества, – с явным недовольством произнёс Роман. – В другой ситуации я бы собрал совет доверенных лиц, поднял на уши гарнизон и военных, прочесал бы замок и окрестности по второму кругу. Но по прямому распоряжению я вынужден просить на всё это вашего высочайшего разрешения, леди, – хмуро закончил мужчина.
Я его понимала. Он клялся в верности одному человеку, верой и правдой служил ему, а теперь ему навязали девчонку, которую он вынужден слушаться. И пусть он относился ко мне неплохо, сама ситуация загнала военного в тупик. Я вздохнула. Голова по-прежнему болела, но от меня ждали решения.
Александр верил в меня. Он собирался сделать меня равной себе, Королевой, не просто супругой правителя. А значит, я справлюсь. Обязана справиться.
– Поднимать шум и вести поиски Его Величества в открытую не кажется мне разумным, – произнесла, радуясь, что дурман потихоньку развеивается. Но не потому, что Александру стало легче, нет. Но либо мой разум инстинктивно установил блоки на нашу связь, посчитав подобную отдачу опасной для меня, либо Александра увозили всё дальше. О последнем варианте мне не хотелось думать. – Нужно отвлечь и занять чем-то двор. Никого не впускать и не выпускать за пределы дворца, въезды и выезды из города перекрыть. Только позволь Ирине вернуться домой, ей сейчас нельзя волноваться. Раз я всё ещё чувствую Александра, его увезли недалеко. Кто входит в число доверенных лиц?
– Эдвард, я, двое лордов из Совета, управляющий дворцом, Тимофей. Есть расширенный список.
Покачала головой.
– Чем меньше людей знает, тем лучше. Позовите пока Эдварда и управляющего, а сами продолжайте поиски. Если до вечера Александр не найдётся, оповестим остальных.
Роман скупо кивнул и вышел, а я обернулась к Розе.
– Позови девушек, пожалуйста.
Фрейлины, переглядываясь, вернулись в комнату, и наперебой стали рассказывать, что их допрашивали. Оля за их спинами с тревогой посмотрела на меня и, заметив, что мне уже лучше, облегчённо выдохнула.
– Леди, наши планы изменились. Сегодня будет только объявление о помолвке, а свадьба потом. Ирина, тебе лучше поехать домой, во дворце будет много шума и никаких важных церемоний. Ты мне после всего этого понадобишься, позаботься о малыше и о себе, – смягчила я улыбкой просьбу.
– Как скажете, леди, – несмотря на деликатное положение, реверанс Ирины выглядел элегантным.
– Леди Валерия, проследите, чтобы в зале не вышло никаких накладок. Пока мы собираемся, пусть придворные фрейлины развлекают гостей, волнения и недовольства нам ни к чему.
Леди Ляля понятливо присела в реверансе и вышла.
– Саня, приготовь, пожалуйста, другое платье. Пышное с рукавами и декольте принесли от мастера? Оля, сделай, пожалуйста, мне крепкий очень сладкий чай. И отвар шиповника с мёдом.
Стоило девушкам отойти, ко мне подошла Ирина, которая задержалась в комнате.