– Бесплатно только птички порхают!
– Тут я натурально беру вдовушку на абордаж и прямо сразу ей заявляю: "Готов безоговорочно капитулировать, сдать все позиции и пасть бездыханным у ваших прелестных ножек!"
– А она что?
– Первый штурм не прошёл. Конечно, как все женщины, красотка не может согласиться сразу. Однако уверен, что через недельку планомерной осады крепость падёт.
– Милая! Любовь свободна! Давай сожжём все мосты!
– Нет. Нет. И нет. Если я послушаюсь вас, то что станет с моей репутацией?
– Жестокая! Почему тебя беспокоит мнение света? Мы же будем вместе!
– Недолго. Потом вы растаете в ночи, а я останусь с младенцем на руках.
– Сначала можно пожениться.
– Тогда зачем сбегать?
– Как тебе она?
– Танцует неплохо, но не в моём вкусе. Слишком скромная девица.
– Скромная, в смысле приданого?
– Ты меня правильно понял.
– А точнее можно узнать?
– Триста десятин пахоты и двадцать виноградников.
– Герб не позолотишь, но приданое достойное. С моим имением нам бы хватило.
– Мне мало.
– Тогда согласишься меня ей представить?
– Вон тот.
– Я уже понял. Серьёзный случай. Танцует неплохо, однако без души, как будто выполняет гимнастические упражнения на плацу. Танцовщицу или актриску ему подставлять бесполезно.
– У него конкубина из богатых простолюдинок, так что только дворянка.
– Пожалуй.
– И ни в коем случае не невеста. Девицы вокруг него постоянно крутятся. Чтобы не вызывала опасений – вдова. И обязательно с титулом.
– С титулом сложнее.
– Дороже, а не сложнее.
– Хорошо – дороже. Но и сложнее. Какого склада женщины ему нравятся?
– Если судить по конкубине, чернокожей служанке и по заведению мадам Розы, то он предпочитает невысоких, крепеньких, но не толстых, и обязательно умненьких женщин. Замечено – с дурочками не якшается.
– Хм… Вот тут, пожалуй, нам повезло. Есть на примете молоденькая вдова, именно такого телосложения, как требуется. А уж умна! По мне даже слишком…
– Я стар, Ваше Величество. Мне скоро уходить за порог, и настало время подумать о наследнике. К несчастью, с любимой женой я оказался бездетен в браке. Когда она закончила свой жизненный путь, заводить новую супругу стало поздно.
– Я вам глубоко сочувствую, граф. Могу чем-нибудь помочь?
– Да. Я наводил справки. Мой троюродный племянник – мот, кутила и пьяница. Более двадцати лет его никто не видел в Храме. Ему сильно за тридцать, но он ещё холостяк! Я не могу оставить такому своё славное графство.
– В этом я вас поддержу. У нас всех перед глазами стоит пример покойного графа Иснадора. Он всего за два года растранжирил веками собираемые предками земли. Умер в долгах. Казне пришлось выкупить заложенные им доходы с майората, для того чтобы наследник вступил во владение.
– Именно! Именно этого я и боюсь! Разбазарить легко, приумножить сложно. Я решил выбрать из родни самого достойного. Открываю семейное древо, и что вы думаете? Сразу вижу, что мой прадед всего в третьем поколении выдал свою младшую сестру за волшебника Имриса Тихого, предка того героического мальчугана, о котором не так давно читал в столичной газете!
– Весьма достойный юноша.
– Да! Главное, он добился своими подвигами баронской короны. Я решил, что такой наследник уж точно не размотает земли графства, а приумножит их своим баронством.
– Я вас услышал и понял. После недолгого обдумывания, непременно сообщу своё решение.
– Ваше Величество, у меня есть два условия. Первое, дабы его род не прервался, как мой, он должен приискать себе невесту, жениться не позже 23 лет, и сразу начать заботиться о появлении наследника.
– Думаю, тут любой разумный человек согласится с вами. Я обещаю лично помочь в поиске достойной девицы.
– Ваше Величество, здоровой и плодовитой!
– Конечно! Здоровой и плодовитой.
– Второе условие, Ваше Величество, связано с моей могилой.
– А именно?
– Мой духовник обещал захоронить пепел, оставшийся после сожжения моего тела, в приделе Храма Гоуи.
Я хочу, чтобы наследник выделял десятину из доходов графства на содержание Храма и моей могилы.
– Стах – добрый прихожанин, не думаю, что он будет против такого условия.
– Я учитывал это, Ваше Величество. Когда наводил справки, мой духовник крайне лестно отзывался о весомой помощи барона Тихого боевым братьям нашей Церкви.
– Прекрасно. Я завтра же обсужу ваш вопрос с представителем Геральдического Комитета. И вместе с супругой обещаю подумать, какая девица будет наилучшим образом подходить на роль графини дю Гоуи.