— Спасибо. Спасибо вам за всё.
Безумный Рой стоял в тени и тихо всхлипывал, смотря на них и вытирая слёзы дрожащими руками. И лишь Балдер молчал, как и всегда, наблюдая за ними в смиренном ожидании. Анна подняла голову на него.
— А ты… Ты…
— Я Балдер. Таситурн, как ты меня назвала когда-то.
— Безмолвный… — с улыбкой пролепетала девушка, смотря на него сверкающими глазами.
Анна зажмурилась и надула щёки, подскочив к нему и обняв его. Великан насупил брови, опустив глаза на неё. Сонни тоже приблизился к спутникам и прижался к гиганту вместе с девушкой, закрыв веки и тяжело вздохнув. И Ян тоже подошёл и впился ледяными пальцами в Балдера, уставив хмурый и печальный взор во мрак. Златовласый нагнулся, обхватив их длинными безобразными руками.
— Ян.
— Да?
— Запомни всё, что случилось с тобой, — глубоким басом проговорил он. — Я старался сделать так, чтобы ты сам принимал свои решения. Я следовал за тобой, наставляя тебя. Тем, кем ты стал, ты стал сам.
— Я понимаю.
— Нужно идти. Здесь кончается твоя дорога. Ваша. И моя.
— Да! — воскликнула Анна.
— Пошли, — насупился лис.
Странники отпустили друг друга и стали перед воротами. Но после этого они обернулись на Роя. Рыжий дикарь вышел из тени, подойдя к ним.
— Я тоже могу. Я помогу! — повторил он с усилием.
— Вы уверены?… — нерешительно улыбнулась девушка.
— Ты же едва на ногах стоишь, — мрачно ответил ему Ян. — Ты уже внёс свой вклад.
— Нет! — сжал губы мужчина. — Я могу сражаться! Я пойду до конца.
— Так и быть.
Балдер упёрся в ворота руками, со скрежетом отворив их. Рой подбежал к ним, и группа странников вошла в тронный зал.
80. Конец
Их сразу же ослепил свет золотой люстры, и путники попали в длинный зал с колоннами, подпиравшими осевший потолок. По полу тянулся длинный выцветший ковёр, в конце которого на постаменте стоял трон. На нём сидел скелет в тёмной броне, и возле его ног на ступеньках суетился огромный горбатый старик в балахоне, рассыпая что-то и бормоча свои заклинания. Услышав скрип ворот, он резко поднял голову, устремив туда слепые глаза, и тут же расплылся в перекошенной улыбке.
— О-о, наконец-то! Идите сюда, — поманил он пальцем.
Странники впились в него враждебными взглядами. Ян смело сделал шаг вперёд и двинулся к портному. Спутники последовали его примеру. Они остановились перед ступеньками и стали полукругом, смотря на старика, который скалился на них с возвышения.
— Давай сюда иглу, — быстро проговорил он.
Ян сжал кулаки. Он неспешно достал футляр, опустив на него глаза.
— Стой, ты правда отдашь? — взволнованно прошептала Анна.
— Нельзя… — покосился на сына дикими очами Рой.
Юноша закрыл глаза и глубоко вздохнул. Он открыл крышку и небрежно кинул её на пол, принявшись медленно доставать иглу.
— Да быстрее ж ты! — рявкнул портной, впившись в него яростным косым взглядом и оскалив звериные клыки.
Путник протянул ему иглу, не двигаясь с места. Старик недовольно пробурчал что-то и уже начал спускаться по ступенькам.
— Уже подняться не может, ну и молодёжь пошла…
— Я и не собирался.
Ян вскинул иглу перед собой и сломал её. В зале повисла гробовая тишина. Портной выпучил косой глаз и окаменел с открытым ртом, смотря на него. Спутники стояли за спиной юноши, не отрывая взгляды от колдуна.
Но неожиданно злодей оскалил клыки и усмехнулся.
— Решительно.
Ян впился в него горящими глазами и демонстративно бросил половинки иглы на пол. После этого портной тихо рассмеялся, вытянув в его сторону сухую руку.
— Но это не сработает.
В тот же миг осколки зазвенели и покрылись инеем. Дымная тьма заклубилась на полу, и Ян сделал шаг назад. Путники попятились вместе с ним, не отрывая испуганных глаз от облака черноты на ковре. Из него тут же появился зелёный шарик и прилетел в руку портного.
— Вот она. Жажда странствий.
— Что?… — непонимающе пробормотал юноша, подняв на него пустой взгляд.
— А ты думал, мне нужна была игла? — усмехнулся старик. — Нет конечно. Я же не идиот.
Он развернулся и спокойно поднялся к трону, снова принявшись трясти руками и бормотать какие-то заклинания. Путешественники замерли в ступоре, смотря на него, не в силах произнести ни слова.
— Жажда странствий — это особая эссенция или субстанция, называйте, как хотите, — прошептал себе под нос портной, будто разговаривая сам с собой. — Эмоции и чувства, испытанные в пути. А игла — лишь вместилище для них. Все препятствия, которые ты встречал, только усиливали её. Вы, кстати, уже поговорили? — поднял голову он на Анну и Сонни.