— Врача! — крикнул посол.
Вдруг все слуги уставились вверх, открыв рты. Из тела короля начала сочиться голубая энергия, уходя потоком в потолок.
***
Астроном по-прежнему копался в своих бумагах, беспрестанно что-то бормоча. Вдруг он ощутил то же странное чувство, что и другие. Старец с подозрением покосился на столб света посреди зала, но тот оставался неподвижен. Но вдруг он резко поднял голову, увидев поток уходящей из его тела энергии. Гавиедль взглянул на свои растворяющиеся руки.
— Чёртов портной…
***
— Вот и бессмертные души пригодились!
Колдун продолжал поглощать синие потоки, всё больше увеличиваясь в размерах, а странники стояли перед ним в ступоре, не зная, что предпринять. Наконец, Ян опомнился и рванул вперёд, взлетев по ступенькам. Он выхватил свой меч и полоснул им по клубам голубого дыма. Они тут же покрылись рябью и рассеялись с шипением. Юноша спешно отскочил назад, и Балдер схватил его за руку, откинув себе за спину. Портной взревел от боли, свалившись на колени. Его тело чудовищно изменилось. Кости старика выпрямились, а голый торс стал раздутым и рельефным, как у быка. Мышцы выступали на его широкой спине, покрытой потом и источающей пар. Колдун рывком поднялся, оттолкнувшись от пола мощными мускулистыми руками. Его уродливое лицо по-прежнему было перекошено, и по скулам свисали жидкие седые локоны волос. Он выпучил глаза на путешественников, угрожающе сделав шаг вперёд.
— Время пришло. Я новый король. Я — король!
Огромный старик схватил тело Адельштейна, сорвал с него корону и нацепил на себя, отшвырнув злодея в сторону. Портной оскалился и поднял вверх свой ржавый кинжал. Чёрный дым окутал его, породив огромный сверкающий изумрудный клинок.
Балдер кинулся на портного, замахнувшись шпагой. Великан полоснул его по ноге и отскочил в сторону. Старик пошатнулся, опустив глаза на рану. Рубец зашипел и запузырился, мгновенно затянувшись, и колдун оскалился в усмешке.
Тем временем Ян и Анна разбежались в стороны и спрятались за колоннами. Сонни припал к земле и в миг обратился в рыжего лиса. Он с криком прыгнул на портного и свалил его с ног. Колдун вместе с ним кубарем скатился по ступенькам, пытаясь схватить териантропа, но тот извивался и уворачивался от его огромных рук, царапая его когтями. Но вдруг старик сделал рывок и всё же сжал его морду. Он начал подниматься на ноги, держа лиса за голову, но в тот же миг из-за колонны высунулась Анна и швырнула в него жёлтый шар. Старика поразила молния, и он затряс головой в оцепенении. Тут же на него со ступенек напрыгнул Балдер и прибил ногой к земле. Златовласый замахнулся и вонзил свой Резец в его широкую грудь. Шпага покрылась золотом и засветилась. Поток энергии ударил в злодея, и его мышцы сократились в спазме. Колдун бессильно опустил голову на камень и замер с открытым ртом.
Балдер вытянул клинок и смахнул с него кровь. Сонни вырвался из оцепеневшей руки портного и отскочил от него, припав к земле и оскалившись с рыком. Великан уже начал вставать с груди огромного старика, но вдруг его за горло схватила мощная рука. Портной откинул хорда в сторону, и тот ударился о колонну. Колдун вскочил на ноги, и дыра на его груди мгновенно заросла.
— Резец был дан тебе, чтобы убить Адельштейна, а не меня! — перекосил лютую улыбку он.
Его взгляд упал на Сонни. Лис уже хотел опять броситься на него, но неожиданно портной сам ринулся на оборотня. Он уже занёс свой громадный меч, но вдруг остановился на месте в ступоре. Колдун опустил голову и увидел Адельштейна. Злодей вонзил свой клинок ему в ногу, лёжа на полу и стиснув зубы.
— Proditor…
— Бессмертная шваль! — рявкнул старик и стряхнул его с ноги.
Однако не успел он это сделать, как на него бросился лис. Портной выпучил глаза и ударил его кулаком в полёте. Сонни отлетел в сторону, и колдун расплылся в ухмылке, но в тот же миг ему в лицо прилетел огненный снаряд. Старик завопил с хрипом, пытаясь сбить пламя с волос.
Рой стоял посреди зала и трясся в ознобе. Его остекленевшие глаза были устремлены только на громадного монстра впереди. Дикарь посмотрел на свои дрожащие руки, стиснул зубы и схватился за голову.
— Я. Помогу…
Его кожа посерела, лицо вытянулось, а челюсть наполнилась клыками. Своды замка сотряс оглушительный рёв. Чудовище ринулось на злодея, запрыгнув на него и принявшись рвать на куски. Старик крутился на месте, пытаясь скинуть его с себя и размахивая руками с воплями.