Алексис не верил своим ушам. Так все это было только игрой! Гнев застилал глаза, стучал в висках. Он стиснул зубы, чтобы не сорваться, на скулах проступили желваки. Он хотел оттолкнуть ее и не мог. Она мягко положила руку на его сжатый кулак. Он никогда не сможет причинить ей боль, как бы самому не было при этом больно, как бы ни хотелось ответить на предательство ударом. Ее ласковые сети так долго окутывали его, голос ласкал, убаюкивал, все уплывало в небытие, становилось неважным, гнев сменился апатией.
- Нет, я и правда полюбила тебя, и поэтому не могу больше притворяться твоей мечтой. - будто отвечая на его незаданный вопрос сказала Мерида. Поэтому и рассказываю тебе все это. Я хочу, чтобы ты был счастлив и обрел наконец, свою истинную любовь. Отец уверен, что я никогда не выдам тебе своей тайны, оставлю тебя навсегда рядом с собой в морских чертогах, сделаю так, что ты забудешь обо всем земном, как только добудешь то, что ему нужно. Но он не просчитал только одно в своей игре - я не его кукла.
- Мне нужно спасти ее! Она уже в руках лорда!
- Я помогу тебе, чем смогу. Убеди моего отца, что ты сделаешь всё, как он сказал. Но взамен требуй его помощи в борьбе с лордом, это отцу на руку, он тоже только ищет предлога чтобы развязать войну с новым земным правителем и захватить как можно больше. А сам отправляйся на сушу и разыщи болотников, только они знают, как противостоять морскому владыке. Заручись их помощью. Я одно тебе скажу - есть у него слабое место, и он его отлично скрывает. Он боится тебя и наверняка пошлет с тобой соглялатаев. Сила твоя в твоем даре, ты не владыка стихии, но можешь обуздать ее, самую страшную для водяных - огонь. Со знаниями болотников ты станешь непобедим.
- Как я могу тебе верить, после всего, что ты сделала? Ты играла со мной.
- Да, сначала это было игрой, но все изменилось. Я узнала тебя и полюбила. Убей меня прямо сейчас, чтобы прекратить мои страдания, я не боюсь, мне нечего терять. Но тогда ты не сможешь победить его, а морской владыка будет посылать все новых и новых убийц к принцессе. Ты не сможешь защищать ее вечно. Но я могу кое-чем помочь. Уж мы, русалки, сирены, называй как хочешь, умеем отводить глаза и становиться любыми. Вот тебе мое ожерелье, - она сняла с груди нитку крупного разноцветного жемчуга, - когда захочешь запутать своих провожатых и сбежать от них, рассыпь бусины. Это их надолго задержит. А теперь тебе пора.
- Не такой я представлял нашу встречу, ну чтож, спасибо за помощь. Прощай, Мерида. Вряд ли мы еще увидимся.
- Прощай, моя любовь.
Ее глаза, такие знакомые, такие любимые, и вмиг ставшие чужими, еще долго сияли перед его мысленным взором. Он не видел, куда плывет, не различая дороги блуждал в лабиринтах, ходах и коридорах дворца. Немного придя в себя он снова предстал перед царем. "Я должен выглядеть счастливым, я же думаю, что скоро моя свадьба", - так он мысленно настраивал себя у входа в приемный зал. Но владыка не стал даже расспрашивать. Он спешил отправить своего нового слугу с важным заданием и готовил эскорт. Здесь уже был целый отряд тритонов на своих морских конях, а магу морской царь пожаловал острый кинжал из кости каменной рыбы, прочее которого не было ни одного известного людям металла.
Жду вас со скорой победой, - напутствовал их морской царь.
- Как же твои воины будут воевать на своих морских конях с армией лорда? Они и на берег-то выйти не смогут!
- Об этом не беспокойся, недобро улыбнулся царь. Не идет к нам лорд, море само к нему придет. Он махнул рукой и кони тот час бросились к выходу из дворца. Мыльный пузырь тоже отчалил восвояси.