Словно в забытьи, он развернул новый мыльный пузырь и отправился на морское дно. Его ждет невеста.
У него было время подумать, пока он опускался все глубже и глубже, плыл меж рифов и скал, разглядывал морских обитателей. Пара дельфинов взялась было сопровождать его, но им быстро надоело, и они подались на поверхность.
В раздумье он путешествовал все дальше. Но что сказать владыке морей, он так и не нашел. Как убедить его отдать дочь? Отпустить её на мучения на сухой земле, даже если она сама того страстно желает? Он не знал, что услышит в ответ, но готов был драться, грызть зубами, если понадобиться, стоять до смерти за свою любовь. «Ведь она так похожа на мою принцессу из сна.» Но что-то в мыслях не давало ему покоя, что я не заметил, что упустил, что-то осталось на виду, а я прошел мимо, не попробовав поднять, так был занят исполнением своей мечты. Вокруг пузыря сгущались глубоководные сумерки, все слабей пробивался сюда свет, вокруг кружили крошечные, мерцающие рыбки, в тенях подводных скал таились, наблюдая за чужаком, огромные чудовища, тянулись по дну щупальца, сминая водоросли, отбрасывая камни, но приказа хватать не было, и они ползли, стараясь не высовываться и все ждали, ждали...
Ведьма, ведьма... Что-то здесь не так. Живет одна в глуши, без роду без племени, а лорд ее выбрал в жены, почему? Зачем ему какая-то лесная ворожея? Вокруг него гарем знатных красоток вертится, выбирай любую, да он может и в жены не одну взять, а тут - непонятно кто. Как я раньше-то не подумал над этим, подробней ее не расспросил, откуда она, кто родители... Нет, про родителей она говорила, да не помнит почти ничего. Но тут Алексис наконец увидел подводный город и обо всем забыл.
У подводного короля
Твое сердце должно быть моим, твое сердце вернет мне весну ...
Дворцы и башенки, прекрасные, как видения, перламутровые переливы спиральных огромных раковин, хаотичные нагромождения нижних построек, будто здесь собирали свои дома исполинские ручейники, все это пленяло взор. Только очень мало света на дне. Тусклые рыбы-светляки мириадами колыхались над проулками, закручивались вокруг высоких шпилей, придавая пейзажу еще большую прозрачность, словно смотришь сон. Он проплыл в своем пузыре к центру города, где возвышался дворец водяного.
- Это еще что за червяк к нам пожаловал, с крючка может сорвался? Гоготали огромные стражи тритоны. Ой, не могу, за нашу принцессу он решил посвататься! Ну-ну, посмотрим, куда тебя владыка забросит за такую дерзость!
- Маг молча проплыл между ними в своем пузыре. Не о чем разговаривать, он давно перестал отвечать на досужие издевки, слишком много он их слышал. Никто не остановил его, не преграждал путь, не стремился помешать. Это настораживало - заманивают? Но зачем? Давно могли бы меня прикончить, если был такой план. Значит дело в другом. Он так погрузился в свои раздумья, что не сразу понял, что уже пришел.
- Ну чтож, - владыка морей, несмотря на свой внушительный хвост, выглядел вполне обычно для тритона. Никакой бороды из пены и водорослей, и уж тем более из живущих своей жизнью щупалец. Волевое, уже не молодое лицо, острый взгляд, обнаженный торс и жабры под лопатками.
- Ты все же добрался до моих владений, впечатляет. - он ухмыльнулся так, что кровь застыла в жилах. Морской король внушал страх любому смертному, но не благодаря своей жуткой внешности. Маг водной стихии огромной силы, сравнимой, разве что с богами, повелевал погодой и течением рек, разрушал потопами города и пропускал угодные ему торговые корабли.
«Может у них не принято носить никаких знаков отличия, ни мощного трезубца, с какими их обычно изображают в книгах о сказочных существах, ни какого другого жезла или оружия. Только голос такой, будто рокот зарождающегося прибоя, заслышав его замирает все живое на дне, рыбы прячутся, а внутри холодеет даже у бывалых морских волков».
Алексис осмотрительно не стал сворачивать свой транспортный пузырь, здесь готовить для него прием с воздушными комнатами явно никто не собирался.
- Знаю, с чем пожаловал. И ты думал, что я вот так и отдам тебе свою дочь? Ты пленил ее, удерживал силой, а теперь еще и набрался наглости показаться мне на глаза? Даже подарков мне не приготовил? Ты отчаянный парень. Алексис напрягся.
- Все, что я могу предложить тебе, мой царь, это мои умения. Нет у меня ни даров, ни земель, ни власти, чтобы привлечь хоть каплю твоего внимания, да и зачем они тебе, ты так богат, что самый драгоценный дар земли тебе показался бы дешевой безделушкой. А вот умения мага тебе пригодятся, тем более, что я владею силой, способной укрощать воду. Я готов выполнить любое твое задание, добыть что угодно для тебя, сделать работу, сразиться с твоим врагом, только скажи. Дашь ли ты согласие на женитьбу с твоей любимой дочерью?