- Подожди, ну ты же не астроном? И, вообще, звезды-то перемещаются в течение времени, разве нет?
- Да, но не настолько же? Я, как потомственный штурман, отвечаю, что и мой прадедушка, бороздя океаны, и отец, космический первопроходец, - всегда прокладывали свой маршрут по звездам. Не верю я этим "электронным навигаторам"! - Билл гордо насупился и свел брови, показывая себя очень "важной птицей".
- А может ты все-таки ошибся? Проверь по навигатору! Необходимо срочно принять решение! Компьютер зафиксировал повреждения в двух кислородных баллонах. Нам нужно либо улетать, используя последний, оставшийся резервуар, либо совершить аварийную посадку и заняться ремонтом, - наседал усатый капитан.
- Я не вижу ни одного навигационного спутника, вернее, бортовые системы их не находят. И эфир! Эфир молчит! Ни радио, ни видеотрансляций! Полная тишина! Что будем делать, Джон?
Джон задумался. Обратное путешествие с единственным кислородным баллоном рискованно. Но, - это полбеды! Как рассчитать путь домой так, чтобы опять не промахнуться? В случае повторной ошибки не хватит и одного баллона! Билли хоть и называл себя штурманом, на самом деле глубоких знаний по астронавигации не имел.
- Садимся! Я хочу разобраться с системами жизнеобеспечения. Я не желаю повторить судьбу Чарли! - уверенно сказал капитан, - Лучше сесть и починить оборудование, нежели снова впадать в спячку и лететь неизвестно куда! Да и вредно для человеческого организма столько спать, в медведей превратимся...
Вскоре Билли, постепенно сбрасывая скорость, повел челнок на снижение. Штурман выбрал для посадки большой зеленый континент, напоминавший по очертаниям Северную Америку, и через полчаса космический корабль приземлился среди чистого поля. Настоящего поля с довольно буйной растительностью. Атмосферный анализ показал практически полное соответствие здешнего воздуха с земным, планету густо покрывали леса и девственные прерии, быстрые реки несли свои воды к соленым морям. Полная копия Земли, только безлюдная.
- Господин Колумб! Добро пожаловать в Индию! - рассмеялся Билл, уже запустивший разгерметизацию корабля, - Сейчас подышим свежим воздухом. Ах, как я соскучился по травке!
- Спокойно! Давай все-таки поосторожнее! Мало ли там какие-нибудь агрессивные формы жизни. Укусит кровожадная муха цеце, и поминай, как звали, - осадил капитан, глубоко задумавшись.
Но Билл-непоседа уже выскочил наружу. Человек осмотрелся и сделал несколько шагов по чужой планете. Тут его внимание привлекли высокие стебли какого-то растения. Штурман подошел поближе и громко рассмеялся.
- Джон! Хватит! Вылезай! Смотри, что я нашел! Это же самая настоящая кукуруза! Обалдеть! - Билли резвился и хохотал, словно малый ребенок, получивший сладкую конфетку.
Через два часа люди освоились. Побродили по округе, собрали кукурузные початки, даже умудрились словить парочку жирных кроликов. Вечером туристы разожгли костер и принялись готовить ужин. Джон, конечно, сперва предостерегал Билли от употребления инопланетной пищи, но иного выхода не оказалось. Запас еды на челноке ограничен, а после проведения диагностики корабельных систем, стало ясно, что задержаться придется не меньше чем на неделю, а то и дольше. Предстояло перебрать контуры двигателя, заварить трещины в кислородных баллонах и подготовить их. Кроме этого нужно проверить анабиозные капсулы и основательно подзарядиться солнечной энергией, необходимой для работы корабельных систем. Хорошо, что Билл предусмотрел это заранее, посадив корабль в экваториальной зоне, где солнце жарило землю постоянно.
- Ну, что, как назовем планету, командор? Индия? - спросил Билл, поворачивая наскоро сделанный вертел с аппетитной кроличьей тушкой.
- Слушай, Билл, надо бы... Похоронить Чарли. Не довезем мы его до Родины. Днем тут под +30-35. Еще пара дней, и в корабль не зайдешь без противогаза. Я уже пару мух видел, - предложил Джон.
- Хм. Ну, в принципе, я не против. Первая могила человека на другой планете. Неплохо бы еще американский флаг закрепить. Есть у тебя? - ответил Билли.
- Нет! Только на борту корабля, на внешней обшивке. Хочешь, возьми автоген и вырежи кусок! Только в космосе эту дырку своей задницей закрывать будешь! - зло ответил капитан. Добряк сильно переживал за смерть Чарли и не поддерживал ребячий восторг своего компаньона, касающийся популяризации американских символов.
- Ладно, не злись. Давай прямо сейчас и похороним. Ночью не так печет солнышко. Поедим, потом костер поярче разведем и отдадим последний долг парню. Земля тут мягкая, так что быстро справимся.