- Что на обмен... Я не верить... Цакль... Верните столько же, сколько взял Желтых Слез Солнца и еще два раз по столько, - ответил вождь.
- Губа-то не дура, - вновь заметил шепотком осторожный Билли.
Долгий спор продолжался почти полчаса. Но, увы, туристы не смогли придумать, как им выйти из неприятного положения. Индейцы с достоинством удалились, но Билли успел заявить, что представит доказательства конца света не позже, чем на следующий день.
- И что, мой дорогой Магеллан? - иронично заметил Джон, - Допустить ошибку легко, исправить трудно. Что предлагаешь делать? Продавать нам уже нечего!
- Надо их чему-нибудь научить. Мы будем передавать знания, ведь мы цивилизованнее и образованнее. В обмен получим наши артефакты, - предложил Билл.
- Знания? Любое знание опаснее пистолета! Неизвестно, как ты повернешь дальнейший ход истории своими действиями. Хотя, перед нами практически "чистый лист"! Это первобытное общество, а не те, знакомые по "нашей" истории индейцы. Ты заметил, что у них нет даже луков, только копья. Можно начать именно с этого! Предложить первое стрелковое оружие, ведь дикари еще не разобрались с устройством пистолета, - констатировал капитан.
Следующая неделя прошла в изнурительных торгах. Коммивояжеры научили индейцев всем элементарным вещам, что знает современный человек. Стрельба из лука, простейший гончарный круг, основы математики. Джон строго следил, чтобы знания были неполными, отрывочными, давал элементарные крохи, а в обмен просил книги и оружие. Индейцы уступали с неохотой. Решающий шаг в переговорах сделал Билл, который рассчитал календарь движения Солнца на компьютере, распечатал на пластике и умудрился "впарить" туземцам, рассказывая о конце света, который неминуемо наступит. Воображение Билла работало в полную силу, он вещал о вулканах, землетрясениях и других напастях. Предрекал, что шалаши и посевы ацтеков обязательно спалит Желтое Солнце, если они не вернут дары Белого Волшебника. Календарь был прост, но запутан системой цолькинов, как хитроумный Билли обозвал периоды по 260 дней, заранее уводя в сторону от правильных 365. Вознаграждением стало приобретение двух из трех книг, трактат по приготовлению пищи вождь не отдавал ни за какие "коврижки", так как очень любил вкусно поесть. Книжка на две трети была посвящена приготовлению мяса, изобилуя аппетитными картинками. Именно иллюстрации больше радовали глаз дикарей, нежели малопонятные английские буквы.
Проблема с утраченной литературой оказалась практически решена. Оставалось главное, - пистолет!
4.
- Думаешь, это сработает? - спросил Джон.
- Я не вижу другого выхода, ты мне только грамотно подыграй. Этот краснокожий маньяк видимо уже грезит мировым господством и просто так не отдаст пистолет. Он воспринимает оружие как символ власти. Как же, у него есть ствол, ни у кого больше нет. Книги-то он толком читать не умеет, а вот оружием побряцать всегда можно, даже не умея им пользоваться, - ответил Билли.
Очередная встреча с дикарями проходила ночью, когда только ущербная Луна освещала небольшую полянку.
- Это твое последнее слово, вождь? - спросил Джон.
- Да, бледнолицый! Я не отдать черный жезл... - продолжал измываться ацтек.
- А если сам Великий Черный Чарли встанет из мертвых и попросит? - наседал капитан.
- Он не встанет. Чарль не так велик...
И тут индеец осекся. Камыши зашумели, и на поляну вышел человек с черным лицом, глаза его закрывали темные стекла, а руки и ноги, черные, как смола, казались страшными и неестественными. Конечности блестели какими-то сочленениями, походя на паучьи ножки. Вождь индейцев, увидев этого нежданного гостя, содрогнулся и задрожал от ужаса.
- Я жив! Я Чарль! Отдай мне Черный Жезл! Иначе, твой народ будет уничтожен! Его поглотит гнев Желтого Солнца так же, как эту землю, - с этими словами "Чарль" вскинул вверх руки, и трава вокруг людей загорелась, пламя взметнулось на полметра, выделяя смрадный дым. Индеец закашлялся, попятился, пал на колени и, не рискуя подходить ближе к черному человеку, благоговейно положил пистолет на могилу настоящего Чарли...
На рассвете космические туристы лихорадочно заметали следы своего пребывания. Билл усиленно стирал краску для принтера со своего лица, а Джон аккуратно срезал с ног и рук напарника черный технический скотч.
- Хитрый же ты еврей! - констатировал капитан, бросая в костер ошметки скотча. Пламя уже давно лизало все фоторамки, что удалось вернуть обратно и, конечно же, книги.
- А теперь я ощущаю себя первым инквизитором! Первым цензором! - заявил Билли, закончив с едкой краской. Штурман взял в руки палку и торжествующе перелистывал горящие страницы "Справочника по оружию".