— Зря грубишь, Кощеева дочь, — отозвался гость незваный и с изрядной долей насмешки добавил, — тебе это со мною справиться не поможет, а вот разозлить меня вполне удастся. Открывай по-хорошему, Златослава, и колдуну посоветуй у меня на пути не вставать! Я всего лишь заберу тех, за кем пришёл, остальных не трону, если сами глупости делать не начнут.
После этих слов Яга вся похолодела, покачнулась и наверняка упала, если бы не подоспел Данила. Колдун успел придержать девушку и, дождавшись, когда она сможет стоять без его подмоги, отпустил, предварительно головой покачав, мол, словам лича не верь, и впускать не смей. Ёжка только горько улыбнулась, в несколько стремительных шагов преодолела расстояние до корзины, вынула из неё ребёнка и крепко прижала. Василиса же, чувствуя напряжение, царившее вокруг, не плакала и не капризничала, сидела на руках у матери с широко распахнутыми от страха глазёнками, от чего сердце Златки сжималось болезненно, а на глаза готовы были навернуться слёзы. Пролиться слезам Баба Яга не дала, прижала светлую макушку дочери к своему плечу и приготовилась ждать развязки, мысленно давая себе зарок без борьбы не сдаться. Пока у неё есть защитник, но ежели он не выдюжит, то сама Златослава рук не опустит, попытается хоть как-то отпор дать.
— Э-э-э-й, посторонись! — вдруг разнесся раскатистый рык над поляной, где Избушка стояла. — Змей заходит на посадку! Всем в стороны! — а сразу же за этим донеслось удивлённое. — О, мертвец! Даже цельный лич! Ты чего это у Избушки чужой Ёжки околачиваешься?!
— Морану по твою душу! — в полголоса выругался лич и пропал.
Вот ещё мгновение назад Ягуся чувствовала исходящую от него тьму вперемешку со смертью и холодом, а теперь словно растаяло всё, развеялось, как дымок над погасшим костром. Злата сперва даже не поверила, но голос незнакомца подтвердил её ощущения, с досадой произнеся:
— Сбёг, гад!
Глава 10
А мы не ждали, а вы припёрлися!
— Ягуся моя, это часом, не наш ли змей пожаловал? — осторожно уточнил Терентий, плавно изгибаясь и приняв уже более расслабленную позу.
Ответить Златослава попросту не смогла, нахлынувшая слабость, лишили девушку последних крох силы. Она-таки тихонько осела на пол, снова крепко-крепко обняла доченьку, расцеловала в обе щёчки и, не сдержавшись, облегчённо рассмеялась. Данила сначала посмотрел на Ёжку с недоумением, не понимая с чего веселье-то приключилось, а потом сообразил колдун, что попросту девушку страх за себя и ребёнка отпустил. Ему-то колдуну-воителю не впервой с опасностью сталкиваться, а ей, по сути, ещё девчонке, даром, что замужем да ребёнка родила, наверняка ни с чем страшнее лягухи на болоте, да мышки-норушки сталкиваться не приходилось, а тут, раз, и самый настоящий немёртвый пожаловал.
— Ягусь, встала бы ты с пол, неча на холодном сидеть, — вертясь вокруг Яги, мягко проговорил Терентий и, повернув голову к Даниле, раздражённо потребовал. — А ты чего глазами хлопаешь? Видишь, девку от радости и облегчения ноги не держат, взял бы и помог!
— Сама встану, — оборвав смех, невозмутимо заявила Златка и, протянув ребёнка мужчине, попросила. — Подержи, пожалуйста!
Высокий и плечистый колдун-воитель растерянно и даже несколько затравленно смотрел на малышку, переданную ему Ягой. Василиса же, оказавшись на чужих, не слишком умелых руках, поначалу лишь подозрительно оглядела мужчину, словно силилась понять стоит или не стоит тому доверять. Данила нервно сглотнул, всё ещё держа ребёнка на вытянутых руках. Видимо именно после этого девочка, наконец, пришла к выводу, что доверять рыжему не стоит, нахмурила бровки, наморщила носишко и закатилась протестующим плачем. Колдун от неожиданности вздрогнул и поспешил вручить разгневанное чадо поднявшейся с пола матушке. Снова взяв ребенка на руки, Ёжка спрятала усмешку, быстро отвернувшись и принявшись успокаивать малышку. Терентий своё отношение к ситуации скрывать не стал, и его смешок был отчетливо слышен, как и произнесённое шепотом ругательство колдуна, обращённое коту.
— Избушка, Избушка, повернись к лесу задом ко мне передом! — вдруг раздалось снаружи зычное повеление.
— Избушка, ставни открой! — рассмеявшись словам гостя неведомого, шепнула Златослава.
— Эй! Я не это просил! — возмущенно выдал незнакомец, когда Избушка, слушаясь Ёжкиного повеления, вмиг открыла все ставни.
— Руслан?! — голос, выкрикнувшего это имя, был Бабе Яге хорошо знаком.
"И батюшка почти вовремя подоспел", — подумала Ягуся, родной голос услышавши.
— Ростислав Всеволодович, рад вас видеть! — отозвался незнакомец, которого, похоже, звали Русланом.