— И я рад, — искренне заявил царь-батюшка и без предисловий задал вопрос. — Ты тут какими судьбами?
— Меня к своей Ёжке братец отправил, — бодро ответствовала мужчина, — просил присмотреть, пока он занят. И вот я, понимаете ли, прилетаю, а у родственницы под дверью лич топчется, а потом взял и убёг, ни «здрасти», ни «до свидания» не сказавши. Безобразие прямо какое-то! Бесстыжая нынче нежить пошла!
Названный Русланом рассказывал о том, чему стал свидетелем насмешливо и беззаботно, что Златка почти сама поверила — ничего страшного не произошло, всё хорошо. Вот только царь Кощей не проникся беспечности его тона. Яге казалось, что она почти чувствует напряжение, окутавшее отца, его волнение и затаённую злость.
— Яков, забирай Данилу, и вместе отправляйтесь на подмогу Радовиду! — распорядился Ростислав Кощей. — Обо всех странностях мне сообщайте незамедлительно, как только закончите пещеры осматривать, мне доложите, и будете ждать дальнейших указаний. Понял?
— Понял, — отозвался Яков и зычно крикнул, хотя в этом не было особой нужды, всё равно разговор находящиеся в Избушке слышали отлично. — Данила, быстро ко мне!
Злата, прислушивающаяся и украдкой смотревшая в окно, оторвалась на миг от созерцания спины батюшки, который загораживал ей обзор на новоявленного родственника, и посмотрела на стремительно натянувшего высохшие уже сапоги и плащ колдуна. Щёлкнув застёжкой плаща и коротко кивнув Яге на прощание, мужчина быстрее стрелы из Избушки вылетел. Девушка проследила за тем, как два колдуна скрылись за стеной деревьев, и принялась мягко покачивать на руках задремавшую быстрее обычного Василису. Видимо своё дело сделал пережитый малышкой страх, потому что так быстро убаюкать дочку Ягусе ещё не удавалось.
Осторожно ступая, Баба Яга поспешила в спальню, желая уложить малютку в колыбель. Попутно девушка поманила за собой, только-только успокоившуюся, и вернувшую свой благодушный настрой, домомвушку. Марфа шустро засеменила вслед за своей хозяюшкой и с радостью осталась присматривать за уснувшей крохой, принимаясь заодно вязать очередные детские тёплые носочки.
Ёжка постояла немного, наслаждаясь умиротворением, которое нахлынуло, кажется, на всех стоило только личу исчезнуть, и вернулась в кухню, где её уже поджидал Терентий, забравшийся на подоконник. Мгновением позже в сенях раздались мужские шаги. Златослава напряглась, осознав-таки, что вот прямо сейчас познакомится с братом своего мужа. В бедовой ёжкиной голове родился десяток разных страхов. Знает или не знает брат Зареслава все подробности их обряда и договоренности между Змеем Горынычем и Кощеем. Если знает, то, как он на неё, на Злату, отреагирует? Вдруг он не одобрил действия родственника. А если не знает Руслан ничего, то, как ей себя с ним вести и что говорить?
Баба Яга была готова вдаваться в панику, которой и в помине не было, когда лич под дверью топтался, стоило только открыться двери в её уютную кухоньку. Первым порог на правах отца, царя и вообще старшего переступил царь Кощей, кивнул дочери, и принялся снимать с себя плащ. А за царём-батюшкой шагнул в комнату…, Златке на миг показалось, что к ним в гости заглянуло само солнышко или вернее сказать солнечный зайчик. Невысокий худощавый парень, даже застыв неподвижно в дверях, выглядел так, что вот-вот сорвётся с места и побежит, запрыгает то тут, то там, как тот самый солнечный зайчик, сходство с которым ещё больше усиливала кудрявая золотистая шевелюра с частыми огненно-рыжими прядками и янтарные глаза в тёмную крапинку. И парень будто бы в подтверждении мыслей Яги сорвался с места, подбежал к девушке, порывисто её обнял, напомнив ей этим действием старших братьев, и чмокнул в щёку, заставив чуточку смутиться.
— Ты что творишь, беспутный!? — возмутилась Баба Яга, но без злости и обиды, только чтобы к порядку парня призвать.
— Не злись, Ёжка Златка! — примирительно подняв раскрытые ладони и продемонстрировав их Ягусе, со смехом попросил новоявленный родственник. — Это я от счастия великого немного не в себе. Знаешь, как я рад был, узнав, что Зарик наш наконец-то женился?! Словами не передать, как рад! Это ж дед успокоится, наконец, а то ему волноваться нельзя, он же от этого…
— Хворать начинает? — забеспокоилась Злата, вспоминая разные успокаивающие настои и то, подействуют они или нет на змея.
— Не-а, хандрить он начинает, — от души рассмеялся парень, глядя на его радостное лицо, казалось, что унывать он просто не умеет. — А когда дед хандрит, то никто в княжестве спокойно спать не может.