Только приведя себя в пристойный вид, Златка направилась в кухню, проверить, что же там такого весёлого творится, раз её девочка так заливисто хохочет. Открыла Яга дверь, да так и застыла, за ручку держась, не зная начинать ей на Руслана ругаться или посмеяться вместе с остальными.
— У-у-ух! Большой Змей летит над полями, над лесами, над высокими холмами! — восклицал новоявленный родственничек, удерживающий маленькую Василису на вытянутых руках и в такт каждому слову волнами, то опуская её вниз почти к самому полу, то плавно под уклоном понимая вверх над головой. — Один холм пролетел, да в лощину спустился! Над вторым взлетел, да кубарем скатился!
Договорив последние слова, парень державший малютку над головой опустил руки, прижал Василису к груди и крутанулся на пятках, вызывая новый взрыв смеха. Именно в момент кружения Руслан и заметил стоящую в дверном проёме Ягу.
— О, племяшка, мамка твоя проснулась! — сообщил змей, склонившись к белокурой головке девочки, а после обратился и к самой Злате. — А мы тут в Большого Змея играем, Василиске очень нравится.
— Да, я уж заметила, — хмыкнула Баба Яга, всё же придя к решению, что ругать парня не будет.
Да, и собственно ругаться на него действительно не требовалось. Это просто попервах Златославе почудилось, будто бы он малютке повредить может, но приглядевшись, с изумлением поняла, что молодой Змей крайне осторожен с ребёнком и каждое его движение выверено так, что бы ни в коем случае не испугать и не навредить. А ещё девушка поняла, что не первый раз Руслан так с детьми играет.
— У тебя, что свои детишки есть? — решила уточнить Ягуся и с улыбкой произнесла. — Уж больно ловко ты с ребёнком обращаешься.
— Своих нет, — ухмыльнувшись от уха до уха, заявил парень, теперь просто покачивая девочку на своих руках. — Молод я ещё для того, чтобы своих дитёв заводить, вона пусть старшие родные и двуродные братья об этом думают. Только и они не особо торопятся. Дед наш, наверное, уже отчаялся правнуков понянчить.
— И много у тебя братьев? — полюбопытствовала девушка, проходя и присаживаясь к столу.
— Родных два, двоюродных двадцать три, — с довольной усмешкой сообщил Руслан, глядя на ошарашенную Бабу Ягу.
— Ох, ничего себе! — наконец смогла выдавить из себя Злата, пытаясь свыкнуться с мыслью, что у её супруга двадцать пять братьев. — А сёстры?
— А сестёр нет, — печально вздохнул один из Змеев Лиходольских. — В нашем роду девочки рождаются ещё реже, чем в Кощеевом. У моего отца, к примеру, шесть братьев и только одна сестра, а у нас вообще ни одной.
— И что же прямо ни одного правнука от двадцати шести внуков у Будимира Давыдовича нет? — никак не могла поверить Ягуся.
— Ни одного, — подтвердил свои слова парень и пытливо уставился на Ёжку. — А чего это ты Златослава Ростиславовна вопросом этим задалась?
— Да, вот вспомнились твои вчерашние слова, про малого какой-то Айри, вот и спрашиваю, — не стала юлить Злата и руки так показательно на груди сложила, мол, жду твоего ответа, не дождусь.
— А что же ты там себе подумала, когда про неё услышала? — вкрадчиво поинтересовался Руслан, усаживая Василису в корзину и вручая ей погремушку.
— Ну, а ты, как считаешь, что я могла подумать? — фыркнула Яга и неожиданно для себя призналась. — Решила, что полюбовница это Зареслава…
— Ты главное ему такого не ляпни! — вмиг растеряв всё своё благодушие, предельно серьёзно проговорил Змей. — Зареслав уже много лет ни о ком кроме тебя и не думает, в душу ты ему с первого взгляда запала. У нас, у Змеев, ежели женщину ты полюбил, то до самой смерти на другую и глянуть тошно! Избранница у нас одна бывает, и дети могут быть только от неё и никак иначе. Потому дед так за Зарика и переживал, когда ты первый раз помолвку разорвала, понимал, что жизнь у него почти поломана.
— Почему же тогда…, — начала было говорить Яга, тотчас остро осознав всю подлость своего давнего поступка по отношению к Зареславу, да и к своей семье.
— Почему дед так всё спустил? — догадливо продолжил её вопрос парень и тут же на него ответил, не дожидаясь ёжкиных слов. — А как ему действовать оставалось? Заставить Ростислава Всеволодовича принудить тебя к браку? И что тогда? Ну, заставил бы тебя отец за Зареслава замуж выйти и что? Ты бы и его, и мужа свого тихо ненавидела бы за принуждение, а брат бы от этого ещё больше страдал. Или может, деду нужно было войну Белояжску объявить? Наши войска сильны, да только и батюшки твого войско не слабее нашего. Сошлись бы на бранном поле, порубали бы друг дружку и расползлись малым составом. Хорошо? Нет, не хорошо. Так, что дед по-своему мудро поступил. В конце концов, был небольшой шанс, что Зарик всё же сможет любовь к тебе перебороть и другую девушку выбрать, пусть без любви, но в ладу с нею жить. И в этом хорошего для Змея мало, но всё же лучше чем ничего. Теперь поняла?