— Поняла, — глухо отозвалась Баба Яга, ошеломлённая сказанным.
— Вот и славно, — сменив серьёзный тон на чуть-чуть насмешливый, сказал Руслан. — Теперь же вернёмся к Айри, которая так тебя заинтересовала. Хочешь узнать кто она?
— Угу, — только и смогла вымолвить девушка, думы невесёлые отгоняя.
— Айри — это как раз наша единственная тётка, Арина Будимировна, — с ехидной улыбкой принялся за объяснение Змей, глядя на то, как сильнее и сильнее краснеет от стыда Златослава. — Она девка порывистая, прямо как ты. Лет пять назад влюбилась дурёха в лесного и сбежала с ним в его древесный город, тот с ней наигрался и выставил вон, а она уже в тягости была. Ей бы бестолочи домой вернуться, но нет, у ней гордость взыграла, мол, сама виновата, не послушала родных, что твердили не верить этому ушастому выхухолю, вот теперь самой всё и разгребать. Поселилась у нашей Яги Парфирьи, в срок сыночка родила. Беда в том, что кровь лесных такая же сильная, как и у Змеев. Теперь она в мальчонке вместе с колдовской силой борется. Лесные водой да землёй повелевают, колдуны их в этом сильны. Папаша нашего братика тоже водной стихией распоряжался, да только Айри-то дочь Змея Горыныча, существо огненное…. Словом борется в малом сейчас огонь и вода наравне, победить друг друга не могут, от того мелкий болеет часто и мы с ним силой делимся все по очереди. Обычно раз в три-четыре седмицы его навещаем, а тут прихватило его раньше, тётка весточку послала, я и рванул к ней.
— А папаша его, что же, совсем ребёнком не интересуется? — хмуро поинтересовалась Ягуся.
— Дык, он уже вообще ничем не интересуется, помер сердешный, — злорадно отозвался парень, поглаживая по голове возившуюся с погремушкой Василису. — От стыда, да вины великой помер. Ну, не сам конечно, дед ему тогда подсобил хорошенько, долго сородичи ушастого его косточки по лесу искали.
— Я так понимаю, ребёнка он не признал, — догадалась Златослава, осознавая, что лесного ей ничуть не жаль, а даже наоборот.
Руслан только отрицательно головой покачал и снова всё своё внимание уделил малышке, словно бы давая понять, что обсуждать более подробно случившееся он не намерен. Ёжка только плечами пожала, главное-то выяснено, а уж всё прочее не столь неотложно, можно будет и мужа поспрошать на этот счёт.
— Руслан, ты сказал, что твоя тётка живёт у Бабы Яги, верно? — вдруг озарило Златку, и она с загоревшимися от нетерпения глазами уставилась на Змея.
— Верно, — улыбнулся он, подтверждая сказанное и подмигнув, заметил. — Я так и думал, что ты заинтересуешься.
— Ещё бы! — улыбнулась девушка, поглядывая то на хозяйничающую у печи домовушку, то на парня строящего смешные рожицы малышке. — А можно ли как-то с ней связаться?
— Наверное, можно, но это надо у тебя Ёжка спрашивать, а не у меня, — хмыкнул чуть насмешливо Руслан.
— Да, если бы я знала как, — грустно вздохнула Злата, водя пальчиком по краю стола. — Мне до настоящей Яги ещё учиться и учиться, а для этого мне бы наставницу подыскать, вот я и подумала…
— Эх, ты! — усмехнулся парень и, подмигнув поглядывающей на него Василисе, делано задумчиво произнёс. — Дам-ка, я тебе, пожалуй, Златослава, дюже полезную и кругом волшебную вещицу, — заметив на лице Ёжки выражение, исполненное раздражения и подозрения, в том же тоне продолжил, извлекая из ранее незамеченной девушкой сумы длинную и узкую шкатулку для писем. — Вот тебе, деточка, шкатулочка, да непростая, а колдовская. Кладёшь в неё письмецо написанное, называешь имя истинное того, кому письмо адресовано, и шкатулочка сама его в нужное место отправляет. Бери, Ёжка! Бери! Как от сердца отрываю!
— Угу, — согласилась Баба Яга, ехидно поглядывая на этого скомороха. — Нечего мне тут глупости всякие сказывать! Тебе Зареслав эту шкатулку и так для меня велел передать. Так, что не изображай всю мировую скорбь!
— Ну, вот! — наигранно огорчился Змей, любовно поглаживая шкатулочку по лакированному боку. — Ничего от этой Ёжки не скроешь. Э-э-эх, забирай, вымогательница!
— Я теперь ещё и вымогательница?! — возмутилась было Ягуся, но мигом успокоившись, деловито спросила. — Руслан, а с тобой в детстве другие мальчишки и братья дрались?