— Сейчас будешь! — злобно прошипела Ёжка, сгребая рукавичками снег и скатывая его в плотный ком.
— Опускаться до мести, недостойно княжны Лиходольской! — выкрикнул парень, уворачиваясь от полетевшего ему в отместку снежка.
— Точнее целься! — подзадоривал свою Ягусю забравшийся повыше Терентий и для пущей безопасности спрятался в густых еловых ветвях. — В голову его дурную меть! В голову!
— Не надо в голову! — возмутился Змей, петляя вокруг Избушки, как спасающийся от лисы заяц.
— Действительно, — вдруг согласился Реня и ехидно заметил, — ещё зашибёшь, а он нам может пригодиться.
— Вот именно! — на бегу подтвердил Руслан, но вдруг поскользнулся на стоптанном до состояния льда снегу.
Пытаясь удержать равновесие, княжич замешкался и тут же получил увесистым снежком промеж лопаток и, не удержавшись, рухнул в сугроб, где его настиг ещё один снежный ком. На этот раз целилась Яга лучше, и снежок попал аккурат за шиворот родичу. Змей, конечно же, как Златка визжать не стал, помня, наверное, о том, что он всё же мужчина, а лишь только шумно втянул воздух через плотно сжатые зубы и резко перекатился на спину. Об этом Руслан тут же пожалел, потому, как раззадоренная Ёжка загребая обеими руками снег, обрушила на лежащего княжича целую лавину, погребя лицо Змея под внушительным снежным сугробом.
— Значит война?! — одним слаженным движением поднявшись на ноги и освободившись от снега, злорадно вопросил он.
— Э-э-э, Руслан, я с тобой всего лишь сквиталась, — попыталась напомнить ему Баба Яга, принявшись осторожно пятиться от мужниного брата и лихорадочно соображая, успеет или нет добежать до Избушки и спрятаться от зловредного Змея за её надёжными стенами.
— Нет, Ягусь, ты значительно превысила дозволительную для мести меру, — ехидно заметил парень, неспешно наступая на заметно нервничающую Ёжку. — Словом, за свои поступки, дорогая моя родственница, надо отвечать по всей строгости.
— Руслан, я же тебе это припомню! — попыталась пригрозить девушка в ответ, но заметив запредельно довольную улыбку Змея, быстро приняла решение о бегстве.
— Э-э, нет, Ягусь, я тебя не отпускал! — быстро догнав и изловив её, с весёлым смешком сообщил Златке княжич.
— Ты, что делать собираешься?! — вознегодовала Бабка Ёжка, пытаясь вырваться из его рук.
— Отпускать, — невозмутимо сообщили ей.
— То есть как, отпускать? — озадачилась и даже немного растерялась Яга.
— А вот так, — ласково-ласково заявил Руслан и без усилий закинул от души взвизгнувшую Златославу в самый глубокий сугроб.
В сугроб Злата провалилась бы по самый пояс, если бы приземлилась стоя. Но так, как кинули её довольно бесцеремонно, приземлилась Баба Яга на попу и завязла в снегу по уши. Долю мгновения девушка сидела не двигаясь и растеряно моргая, ровно до того момента, как набившийся в сапоги, рукава и за шиворот снег не принялся дружно таять. Подавив в себе ярое желание выругаться, Злата медленно поднялась на ноги и окинула взглядом поляну возле Избушки.
— Так, Василиска, пошли-ка домой! — поспешил в сторону крыльца Хмурич, бережно придерживая на руках ребёнка, и мечтательно протянул. — Марфа, наверное, заклятье своё с вещей сняла, да пироги печёт.
— Ага, у неё ещё рыбка оставалась, — подтвердил Терентий, осторожно спрыгивая с ветки на плечо лешему, — она ушицу сделать собиралась, мур-р-р.
На поспешное отступление фамильяра и лешака вместе с малюткой, Златка глянула с удовлетворением и перевела уже недобрый взгляд на Змея Лиходольского. Руки девушки непроизвольно потянулись, загребли побольше снега и слепили внушительный снежный комок, который без каких-либо лишних слов полетел прямо в лицо Руслану. Ответа от княжича ждать долго не пришлось. Через полчаса перед взорами мирно трапезничающих домочадцев появились две фигуры, так густо облепленные снегом, даже чуточку покрывшимся корочкой льда, что Руслана и Златославу в них можно было узнать с трудом.
Обычно добродушная и заботливая домовушка, смерила прищуренным взглядом начавший таять снежок на сапожках двух вояк, после чего взяла веник и направилась к своей хозяюшке и её родичу. Подойдя почти вплотную к ним, маленькая женщина с мрачным видом вручила Змею веник и выразительно указала обоим на дверь в сени. Ёжка и княжич слаженно переглянулись и со вздохом побрели назад, туда, откуда пришли.
Стоило только раздаться скрипу входной двери, как снаружи донеслись глухие удары и едва слышные возмущённые голоса: то Златки, то Руслана. Домовушка тоже времени не теряла, быстро вытерла тряпкой лужицы от растаявшего снега, повесила намокший половичок сушиться у печки и приготовила две пары домашней обуви. Когда Ягуся и княжич уже избавившиеся от лишнего снега и теперь вполне узнаваемые, снова появились на пороге кухни, то немедленно подверглись придирчивому осмотру Марфы. Под зорким взглядом домовой Ёжка и Змей чуть устыдились своей детской выходке, а когда она строго кивнула им, мол, раздевайтесь, давайте, с облегчением выдохнули.