Довольно просторный подземный зал с высоким куполообразным потолком был освещён развешенными по стенам факелами. Часть зала была занята большим каменным столом, напоминавшим алтарь, на котором в невероятном нагромождении, казалось бы, беспорядочно располагались склянки, пузырьки и бутыли с неизвестным содержимым, небольшие деревянные коробы, металлический шкатулки, ступки, мерный весы, разнообразные ножи и глиняная утварь всевозможных форм. Рядом со столом располагались громадные шкафы со столь омерзительным содержимым, что вызвало бы оторопь у любого человека. На полках шкафов находились банки с плавающими в мутноватой жидкости глазами животных, человеческими конечностями и органами, в корзинках и на блюдах лежали сушенные крысиные головы, целые тушки ящериц и змей, крупные неизвестного вида насекомые, а так же груды разнообразных костей, в том числе и явно человеческих.
У противоположной от стоящих у стены шкафов находилась клетка, в одном из углов которой лежал пук слежавшейся отсыревшей соломы и пустая миска. В клетке никого не было и было довольно трудно определить, кого же там когда-то удерживали. Чуть поодаль клети на полу были начертаны колдовские знаки, образующие правильный круг с вписанным в него символом Смерти. Рисунок слабо светился таким же зеленоватым светом, что и огонёк над ладонью колдуна, выдавая их сходное происхождение. В центре круга возвышалась закутанная в плащ с ног до головы фигура, совсем никак не реагирующая на появление в зале колдуна.
— Как успехи? — разорвал тишину звонкий молодой голос колдуна.
Фигура в плаще чуть качнулась, но поворачиваться к говорившему, видимо не посчитала необходимым.
— Пять печатей снято, оставшиеся четыре мне не по силе, — отозвался хриплый, словно после затяжной болезни, голос. — Лиходольские и Белояжские колдуны охраняют оставшиеся печати, так что теперь к ним очень сложно подобраться.
— А что твой братец? — почти участливо поинтересовался колдун.
— Как я и рассчитывал, он пошёл по ложному следу, — последовал слишком сухой ответ. — Зареслав, как впрочем и другие, свято верят в то, что ведутся поиски оставшихся ключей. Не думаю, что они подозревают истинную причину появившегося интереса к печатям.
— Славно! — в голосе говорившего были слышны нотки удовлетворения. — А как с поиском Златы дела обстоят?
— Не нашёл пока, — спокойно ответил человек в плаще и не меняя интонации продолжил, — но до меня дошёл слух, что юная княжна Лиходольская с мужем и дочерью, собирается навестить родителей в первый день весны в царском тереме Белояжска.
— Значит и впрямь замуж выскочила, паскуда! — тон колдуна в миг из благостного сделался злым и ядовитым. — Ну, ничего, овдовеет скоро с нашей-то помощью.
Златослава как раз доплетала косу, когда услышала странный шум, доносившийся снаружи. Сперва она никак не могла понять, что это, но по мере приближения источника звука, Ёжка наконец поняла, что ей это напоминало. Создавалось ощущение, что на сильном ветру хлопает вывешенное для просушки мокрое бельё. Яга невольно нахмурилась, пытаясь сообразить, что же может так странно шуметь. Звук всё нарастал и нарастал, теперь он был отчётливо слышен всем. Малютка Василиса даже прекратила попытки поймать кончик кошачьего хвоста, мелькавший поблизости от её ручек, и, чуть приоткрыв ротик, вслушивалась в странный звук.
— А вот и братишки летят! — радостно сообщил Бабе Яге Руслан только для этого выглянувший из кухни. — Я пошёл их встречать.
Не успела Злата даже слова молвить, а княжич натянул сапоги, накинул на плечи плащ и вбежал вон из Избушки. Девушка тоже поспешила. Быстро закрепила косу шнурком и к окошку подбежала, глянуть, что снаружи творится. Любопытно же ведь!
— Ратибор, прекрати! — внезапно услышала Яга громоподобный мужской голос. — Прекрати, кому говорю! Радим, да выплюнь ты его хвост ради Богов! Шеи же свернёте, полудурошные!
— Фыфы хах фыфел! — был на это ему странный ответ.
— Бажен, да ну их! Хотят крылья переломать — пусть ломают! Мы няньками этим балбесам не нанимались, — посоветовал столь же громкий, но всё же несколько отличающийся от первого, голос.