Время шло, а вестей от Зареслава не было. Вернее ей, Ягусе, он не писал, а вот, по словам, Руслана с ним связывался регулярно, но по делам сугубо государственным, дюже важным и неотложным. Умом Ёжка понимала, что у супруга должно быть много срочных дел, но разве среди них не найдётся места для столь же значимого занятия, как наказ Матушки-Земли. Первое время, не получая ни писем, ни даже коротеньких записочек, Златка обиделась и даже чуточку разозлилась на супруга, но чем дольше она не получала от него вестей, чем беспечнее выглядел Руслан, и чем чаще начал связываться через волшебное зеркало батюшка-царь, тем сильнее стала тревожиться за судьбу супруга. Где находится Зареслав и что с ним — на эти вопросы ни отец, ни Руслан не отвечали, отшучивались или просто переводили разговор на другую тему. Однажды Баба Яга не выдержала.
Утро, две с половиной седмицы спустя после переселения Избушки в земли Горынычей, выдалось ясным и тёплым, сосульки, украшавшие крышу, вовсю переливались и искрились в лучах солнышка, а на ветке молоденькой рябины, росшей у окна, оглушительно пели почуявшие весну пичуги. Злата в то утро, сразу после завтрака, принялась последние ингредиенты для зелия «Видения памяти» готовить, а Руслан на медвежьей шкуре сидел да Василисушку развлекал. Тихо всё было, да мирно, как вдруг побледнел княжич Лиходольский, да за головушку схватившись, застонал, будто бы от боли сильной. Яга даже не успела со стула вскочить, как поднялся Змей с пола, заметался по комнате, потом ни слова, ни говоря, подхватился и выскочил вон, только дверь наружу хлопнула оглушительно.
Тут словно того и дожидаясь, Василиса заголосила, слезами заливаясь, а у Ёжки у самой сердце защемило от нехороших предчувствий. Бросилась Златка к дочери, кое-как успокоила да Марфе под пригляд передала и уже собралась к Руслану на выручку мчаться, как он вдруг сам объявился. Вернулся в Избушку, как ни в чём не бывало, ноги босые о половичок обтёр и обратно к Василисе направился, совсем словно бы Бабу Ягу не замечая.
— Что происходит? — хмуро спросила девушка Змея, пытаясь заглянуть ему в глаза.
— Ничего не происходит, — нагло врал княжич, делая вид, что его какая-то книга на полке у Ёжки заинтересовала.
— Руслан, не держи меня за дуру запечную, — чуть повысив голос, произнесла Ягуся раздражённо. — Если бы ничего не произошло, ты бы тут не белел, как полотно, за голову не хватался и босиком на снег не выбегал. А ну отвечай, что стряслось! С Зареславом что-то?! С ним?!
— Злат, не части, — сморщившись и всё же подняв страдающий взгляд на Ёжку, попросил парень. — Голова раскалывается.
— Я её тебе сейчас и впрямь ухватом расколю, если не ответишь! — пригрозила Бабка Ёжка и даже кулак для наглядности показала.
— Ох, что же ты такая вредная, а? — простонал Руслан, потирая пальцами виски. — Нет бы, сидела, как любая другая девка, да ждала, когда ей всё объяснят, но нет, сама правду клещами вытащит!
— Мне зубы не заговаривай, — уперев руки в боки, снова пригрозила Златослава кулаком родичу. — Я тут пока от вас объяснений дождусь либо умом тронусь, либо поседею! А ну-ка, пошли на кухню! Я тебе трав от боли головной заворю, а ты мне всё как миленький расскажешь!
— Твой папенька меня прибьёт, — со вздохом произнёс княжич и поплёлся вслед за Златой на кухню, — а ежели не он, так Зареслав меня точно порешит.
— Значит с ним хорошо всё? — с облегчением выдохнула Ягуся и, развернувшись, с надеждой глянула на Руслана.
— Не смотри на меня так, Злата, — со вздохом попросил Змей Лиходольский. — Не знаю я, что с братом случилось. Жив он — это точно известно, иначе камень в твоём кольце раскололся бы, а вот где он сейчас, и что с ним, никто не ведает.
Каждое слово княжича то заставляло сердце Ёжки быстрее биться от радости, что жив Зареслав, а то замирать от ужаса, что совсем худое с ним что-то случилось. Только замолк Руслан, важное самое сказав, как Ягуся зубы стиснула, кулачки сжала, взглядом по перстню обручальному скользнув, удостоверяясь, что цел камень, и попыталась успокоиться — слезами, да криками ничего не изменишь. Развернулась Баба Яга опять спиной к княжичу и решительно направилась отвар делать, мимоходом попросив княжича за стол усаживаться и рассказывать подробно, что же такого стряслось.
— Для начала я у тебя, Ёжка, спрошу, что знаешь ты о девяти печатях, что Исподний Мир запечатали? — со вздохом спросил Руслан, растирая пальцами виски в надежде унять головную боль.