Баба Яга проснулась от того, что кто-то легко, но настойчиво тряс её за плечо. Спать хотелось так сильно, что Златослава поначалу совсем никак не отреагировала на попытки заставить её подняться с постели, в надежде, что от неё возможно вскоре отстанут. Не тут-то было! Трясти Ёжку стали бойчее.
— Да, идите вы лесом! — пробормотала Яга, пытаясь отбиться от чужой чрезмерной настойчивости.
— А ну-ка, Ёжка, прекрати хулиганить! — услышала сквозь сон возмущённый шепот Руслана ей на ухо. — Вставай немедля! Ежели вдовой остаться не хочешь, то поднимайся.
— Что?! — всю сонную хмарь с Бабки Ёжки вмиг сдуло, рывком села она на постели и за руку княжича схватила. — Что стряслось?!
— Что? Что? Муж твой объявился, вона на лавки лежит еле дышит, — ответил он и, шикнув на собравшуюся что-то сказать Ягу, потребовал. — Не кричи. Разбудишь ребёнка. Лучше поднимайся скорее, одевайся и пошли Зарика лечить, а то я без тебя не найду всё нужное для его исцеления!
— Что с ним? — уже шепотом вопросила Ягуся, искоса поглядывая на колыбельку, проверяя, не проснулась ли дочка.
— Есть у меня одно подозрение, но о нём скажу, как только ты на Зареслава сама глянешь, может своим ягушенским взглядом, ещё чего приметишь, — отозвался Руслан, посмотрев в сторону ведущей на кухню двери.
— Иди к нему! — проследив за взглядом родича, скомандовала Злата, откинула в сторону одеяло и бросилась к лежавшему на сундуке платью. — Я быстро.
Княжич кивнул в знак того, что услышал её, и стремительно покинул спальню Бабы Яги, затворив за собою дверь. Ёжка тем временем уже натягивала на себя платье и, собрав волосы, заколола их гребнем, а сверху туго завязала платком, чтобы не мешались, заплетать их в косу, не было ни времени, ни терпения. Проверив спит ли Василиса, Яга поспешила вслед за Русланом, только на пороге кухни осознав, что вот сейчас, наконец, узнает, правильные или нет, были её догадки в отношении мужа. Отбросив эти мысли, как сейчас совсем ненужные, Златослава решительно прошла в кухню.
Сперва на глаза Ягусе попался сидящий на полу в центре кухни Руслан, и только после этого, она разглядела, что сидит он возле мужчины, лежащего прямо на половичке. Сердце Златки болезненно сжалось, заставив замереть, не сделав новый шаг, но она сразу взяла себя в руки, и осторожно обойдя мужчин, присела на корточки. Увидев коротко остриженные каштановые волосы и знакомое лицо с приметными шрамами, Ёжка непроизвольно сжала губы и нахмурилась. Надо же, прямо не в бровь, а в глаз!
— Ну, Златка, хватит так хмуриться! Лучше приглядись повнимательнее, что с ним такое? Выяснять отношения будете, когда мы его на ноги поставим, — поторопил девушку Змей, приметив обиду в её глазах.
Серьёзно кивнув, Златослава принялась осматривать лежащего на полу мужчину. Никаких серьёзных ран на теле она не обнаружила, только несколько синяков, ссадин и рассечённые чем-то острым ладони с запекшейся уже кровью, а ещё кожа супруга была очень холодной, словно бы он только-только с мороза. Баба Яга растерялась, не зная, что и думать, в голове было совсем пусто. Вот тут Злату озарило, глянула она своим колдовским зрением и чуть не взвизгнула, вовремя губу до крови прикусив. Увидела она, что всё тело её мужа чёрной волошбой опутано, как сетью, а на груди и вовсе, словно ком дегтярный.
— Что это? — выдохнула Яга едва слышным шепотом.
— А что ты видишь? — вопросом на вопрос ответил Руслан, пытливо вглядываясь в лицо испуганной Ёжке.
— Он словно сетью чёрной окутан, а тут, на груди, всё и вовсе черным-черно, — жалобно прошептала она, с надеждой глядя на княжича.
— Значит прав я, — кивнув своим мыслям, произнёс Змей и, поднимаясь на ноги, принялся поспешно объяснять. — Его отравили. Яд редкий, только на нас Змеев и действует, огонь наш колдовской пожирает медленно, но неотвратимо. Без огня ни один из нас долго не проживёт. Противоядие есть, но…, — на этих словах он замолк и тяжело вздохнул.
— Что «но»? — с замиранием сердце спросила Яга.
— Чем дольше яд в теле находится, тем меньше шансов на исцеление, — нехотя поведал он ей.
— Что мне делать? — сжав кулачки, вопросила Баба Яга, глядя на родича серьёзно и решительно.
— Зелье непростое и я один бы долго с ним возился, но вдвоём, Ягуся, мы, думаю, быстро управимся, — княжич слабо улыбнулся и принялся объяснять. — Давай сперва все травы да порошки для зелия разыщем, так быстрее будет, а потом уж и за готовку примемся.
Как решили, так и сделали. Вначале все составляющие для зелья сыскали, потом Злата отвар из трав принялась делать, а Руслан, рядышком пристроившись, порошки нужные смешивал, да сильнее в ступке растирал. И так это у них ладно и проворно получалось, что лекарство для Зареслава было готово за каких-то полчаса, в течение которых Ягуся то и дело с тревогой поглядывала на бледного почти до синевы мужа. Девушка, как могла, отгоняла скверные мысли о том, что опоздали они, и зелье супругу уже не поможет, но они с завидным упорством возвращались и терзали разум.