— Ох, как бы не покалечились, — выдохнула Злата, завороженно проследив, как Руслан в очередной раз перелетел через плечо брата и бухнулся в чудом уцелевший сугроб.
— Внимательнее надо быть, Ягуся моя, — наставительно произнёс Реня, азартно следя за ходом боя. — Зареслав твой осторожничает, вишь, как ступает медленно да плавно, брату навредить он не желает. Ну, разве, что самонадеянности у него поубавит.
Баба Яга в ответ только протяжно вздохнула. Не дано разбираться ей в воинской премудрости. Что ж поделаешь?!
— И впрямь пойдём, свежим воздухом подышим, — наконец решила она, понаблюдав некоторое время за борьбой двух Змеев.
Быстро обрядив малютку и одевшись самой, Златка подхватила ребёнка и отправилась гулять. Стоило только ей покинуть стылые сени и оказаться на крыльце, как на неё лёгким ветерком, принёсшим влагу и аромат хвои, словно бы дохнула сама весна. Ёжка вдохнула полной грудью упоительный аромат и улыбнулась яркому солнышку, высокому пронзительно синему безоблачному небу и далёкой песне лесной пичуги, уже празднующей весну. Зажмурившись и прижав к груди притихшую малышку, девушка распахнула глаза и стремительно сбежала вниз по ступеням.
Стоило ей только ступить ногами утоптанный снег, как Зареслав и Руслан прекратили бой и одновременно обернулись в сторону Златославы. Светловолосый Змей по-собачьи отряхнулся и помахал Бабе Яге обеими руками, даже попрыгав на месте, будто боялся, что она его на совершенно ровной и голой поляне не заметит. Ягуся прыснула в кулачок и помахала в ответ, после чего перевела выжидающий взгляд на мужа. Зареслав лишь сдержано поднял руку в приветствии, но, даже находясь от него на приличном расстоянии, Ёжка заметила, как растянулись в улыбке губы мужа. Она ему тоже улыбнулась, сама помахала в ответ и неспешно направилась по тропинке, решив обойти Избушку-на-Курьих-Ножка кругом.
Судя по звукам, мужчины продолжили бой, а Злата повернув дочку личиком вперёд и прижав её к груди, шла по проторённой тропке, внимательно разглядывая всё то, что её окружало, будто впервые видя. Если честно, княжна никак не могла дождаться того чудесного времени, когда сойдёт наконец весь снег, опостылевший за долгую лютую зиму, земля покроется сочной зелёной травкой, а ветви белоствольных берёзок зашумят нежными листочками и украсятся словно юные красавицы длинными серёжками. Речка ото льда освободиться и можно Верейку будить идти, страсть, как по своей речной подружке Яга соскучилась. Вот удивится русалка, когда малышку увидит, ведь выросла та очень.
Злата вздохнула, задумавшись над тем, отпустят ли её вообще Верею будить. С мужа и родичей станется не отпустить, после всего, что за эту зиму случилось. Умом Ягуся понимала, почему все так тревожатся, но в душе всё равно зрел бунт против чужого самоуправства. Ну, ничего, когда время придёт, она, Златка, сумеет их убедить отпустить её к русалочьей заводи, подружку добудиться. Там всего-то и надо с ивами да берёзками плакучими договориться, что по берегу растут, а они уж своих хозяек покличут так, как лишь они умеют.
Оставшись довольна своим решением, Баба Яга сошла с тропки и направилась к единственной среди берёзок высокой осине, на нижней ветке которой сидел знакомый ворон. Он так старательно чистил перья, что сразу было ясно всё делается напоказ, для привлечения внимания. Сердце Ёжки кольнуло нехорошее предчувствие, но, не сомневаясь, она подошла ближе к дереву и, вскинув голову, глянула в упор на крупную чёрную птицу.
— День добрый, мамзель! — искоса глянув на Ягу хитрым блестящим глазом, произнёс ворон.
— Добрый, Мор! Добрый! — отозвалась Златослава и столь же небрежно, как и он спросила. — Что за дело тебя привело к моей Избушке или так мимо пролетал?
— Мимо летел, — оторвавшись от чистки перьев, ответил он и, прищурившись, добавил, — решил заглянуть, посмотреть, как Бабе Яге на новом месте живётся.
— Хорошо живётся, — всё сильнее хмурясь, отозвалась Злата, перехватив заёрзавшую на маминых руках Василису. — А ты смотрю, переживал за нас.
— Да, мне то чего переживать?! А вот друг твой старинный переживал, куда это Избушка-на-Курьих-Ножках делась вместе с Ягой, — безмятежно пояснил ворон.
— Какой друг? — едва шевеля помертвевшими губами, спросила Ягуся.