Заслышав же голос бывшего жениха, который её по имени звал, Златка вздрогнула и дочку обеими руками заслонила, попятившись от Ивана. Маленькая Василиса так и не успокоившаяся, но притихшая, изредка всхлипывала от страха и усталости, в голос уже не ревела. А вот Златослава, княжна Лиходольская, разреветься очень хотела, особенно глядя на предвкушающую улыбку, скользнувшую по бескровным губам молодого царя.
— Ну, полно тебе, Златушка, трястись! Я тебя не обижу, — ласково-ласково, как голубок, проворковал царь Иван, неспешно направившись к попятившейся от него бывшей невесте. — Наоборот, исполню твою давнюю мечту. Женою своею тебя сделаю.
— Спасибо, конечно, но не надо! — выпалила Баба Яга, продолжая отступать и огибать по дуге попавшийся на пути каменный стол. — Я уже замужем и очень счастлива! Отпустил бы ты нас, Ванюша! — перешла на столь же ласковый, как у Ивана, тон Ёжка. — Ты же понимаешь, что ежели нас тронешь, князь Будимир и мой отец от твоего царства камня на камне не оставят. Тебе оно надо, а?
— Ты многого не знаешь, Златушка, — рассмеялся Светорецкий царь, неотвратимо настигая Ягусю и загоняя её в угол.
— Да, вы как сговорились! — вызверилась Баба Яга и передразнила. — Ты многого не знаешь! Многого не знаешь! Не знаю?! Так объясните мне недалёкой!
— Ух, какая ты стала! — неподдельно восхитился бывший жених. — Такой тихоней была, а сейчас огонь! Мне нравится, — и тут же отвлёкся, бросив через плечо покорно исполняющему его приказ немёртвому. — Вяжи крепче, не халтурь! Да верёвки чаруй лучше, ещё не хватало, чтобы он в самый ответственный момент очухался и путы порвал.
Златка тоже на Велимира глянула и поразилась тому, как его лицо злобой исказилось. Ох, и люто же он Ивана ненавидел и всё одно служил ему, даже против своей воли. Это как же так получается-то?! Немёртвые так подчинялись лишь тем, кто их поднял, а Ванюша этого сделать никак не мог! Ежели судить по тому, что тлен Змея Лиходольского и не коснулся почти, а так, всего лишь след лёгкий оставил, что даже бывалые колдуны в нём лича не признавали, то подняли того вестимо в самый момент смерти, тело скорее всего даже остыть не успело. И всё бы сложилось, конечно, если бы Ивану в ентом году двадцать пять лет не сравнялось, а Велимир-то почти полвека назад погиб. Не сходится тут и всё!
— Попалась! — вдруг услышала Ёжка у самого своего уха насмешливый голос и едва не взвизгнула от неожиданности, когда сильные пальцы ухватили её за левое плечо. — Теперь можно и отправляться.
Не успев даже пискнуть, Злата оказалась у самого начала колдовского прохода, чьи стены клубились тьмой, а понизу стелился зеленоватый, чуть светящийся туман. Этот ход разительно отличался от тех, что Яге последнее время доводилось видеть, а ещё от него несло могильным холодом и будто бы даже мертвечиной. Ягусе до крика не хотелось вступать в этот зелёный вихрящийся туман, вот только её никто не спрашивал. Иван с силой тащил княжну вперёд, а она прижимала к себе дочку, стараясь не споткнуться. Сопротивляться не было ни сил, ни смысла, да и навредить могло, покамест следует смотреть, слушать и копить силы, а то мало ли.
Пока Ёжка размышляла над увиденным и услышанным, пока думала над тем, как бы спастись, Иван Светорецкий дотащил её до конца хода и вытолкнул уже в другом подземелье, почти ничем от того, которое они покинули, не отличавшемся. Златослава после не слабого толчка в спину невольно сделала три шага вперёд и резко остановилась, оглядываясь, в попытке найти выход. Выхода не было. Если в том подземном зале была дверь, то в этом не было на неё даже намёка, более того, не наблюдалось даже стыков между плитами, словно стены были вовсе цельными.
— В клетку его, а сам сюда подошёл! — приказал царь Иван, обращаясь к Велимиру и забыв на время про Злату.
«Действительно, что обо мне думать, так и так никуда не денусь», — с горечью размышляла Баба Яга, отступая подальше от бывшего жениха и стараясь как можно неприметней переместиться к небольшой клетке с толстыми прутьями, куда по приказу Ивана уже определили Добролюбова. Княжич Лиходольский всё так же находился в беспамятстве, но дышал уже свободно и размерено, а Ягуся отчаянно шептала молитву Матушке-Земле, чтобы муж поскорее очнулся. Уверенность в том, что Зареслав сможет их спасти, отчего-то после всего произошедшего не убавилась, даже наоборот возросла.
— И что же она тебе посулила? Отвечай! — потребовал царь Светорецкий, после того, как лич запер брата в клетке и направился к нему.