— Возвратилась, паскуда! — прошипел, чисто гадюка ядовитая, царь Светорецкий.
Но Яга на него внимания не обратила, взгляд её невольно метнулся в ту сторону, где Велимир стоял. Да только на месте Змея акромя кучки одежды, да плаща чёрного и не было ничего. Ёжка удивлённо похлопала ресничками и только тогда на Ивана взор свой перевела.
— Что смотришь? — почти успокоившись, спросил мужчина и, нехорошо прищурившись, кивнул в сторону вещей от немёртвого оставшихся. — Твоя работа! Ты его душу на тот берег перевела? Перевела. А тело без души, тем более не совсем живое, в прах обращается, стоит только душе её покинуть. Любуйся теперь!
Баба Яга невольно передёрнула плечами, почувствовав, как по спине мураши от страха пробежали, но всё же взгляд светлых глаз бывшего жениха нашла. Ох, и жуткий же он у него! Как только раньше не виделось Златке до чего у Ивана глаза холодные и злые.
— Вань, а Вань! — вдруг решилась Злата задать мучавший её вопрос, а за одно и злодея этого отвлечь немного. — А ты вообще кто?
— Я думал ты сама догадаешь, после того, как змеёныш тебе исповедался, — хмыкнул разочарованно царь Светорецкий и, оглядев всё вокруг, с недовольством выдал. — Такой обряд чуть не загубили! Ну, ничего, сейчас поправим дело.
— Ванюш, так ты же мне не ответил, — запаниковала Бабка Ёжка, делая осторожные шажочки в сторону мужа, при этом пытаясь отстегнуть одной рукой застёжку, а другой удержать всё ещё спящую дочь. — Может, просветишь? Даже обидно! Сказал, что женой твоей стану, а сама я даже не знаю кто ты на самом деле.
— Зубы заговариваешь? Время пытаешься оттянуть? — с хищной улыбочкой поинтересовался мужчина, развернувшись к Яге. — Не надейся! Спасения тебе ждать не откуда, муженёк твой обряд своей силой подпитает, девочка кровью, а ты, Златушка, после всего со мной отправишься…
— Тебе что сказать трудно?! — делано вызверилась Златослава, даже ножкой топнула в сердцах.
Тут тугая застёжка поддалась и с лёгким щелчком расстегнулась, заставив Злату вздрогнуть, когда длинная и толстая серебряная игла высвободилась из меха воротника. Застёжку девушка поспешила спрятать, когда Иван резко развернулся и внимательно посмотрел на неё. Мужчина усмехнулся и, вновь повернувшись к Яге спиной, принялся творить какую-то дюже страшную тёмную волошбу, при этом всё же снизошедши до объяснений.
— Эх, Златка, я то думал, ты догадаешься, — не поворачиваясь, покачал он головой, выплетая тёмные чары. — Но раз нет, то так уж и быть, скажу сам. По папеньке, знаешь ли, Златушка, я вроде как бог наполовину. Тёмный бог. А вот по матушкиной линии, мы с тобой родичами приходимся. Не близкими, конечно, но всё же.
— Погоди-ка, — ошалело пролепетала Ягуся, — это что же получается, что правда всё в сказе про то, как Исподний Мир запечатали? И про сестру Кощееву…
— Вы даже имя её не помните! — с изрядной долей злости прошипел тот, кого девушка всё никак не могла прекратить даже мысленно звать Иваном. — Её звали Белава, — как-то глухо произнёс он и, не оборачиваясь, не прерывая своего колдовства, тихо продолжил, — и это имя словно создано было лишь для неё. У неё были длинные волосы, белые-белые, как первый снег. А глаза синие, как полевые васильки. Ни у кого я не видел больше таких чистых, таких прекрасных глаз. Румянцу на её щеках могла позавидовать утренняя зоря, а яркость губ соперничала с цветами мака. Она была так прекрасна, — тут сын Тёмного Бога обернулся на мгновение, мазнув взглядом по Злате, и с чуть презрительной усмешкой произнёс. — Ты на неё совсем не похожа.
На это Баба Яга лишь растеряно пожала плечами. Да, разве она хотела быть на кого-то похожей? Вроде нет. Её и так всё устраивало. А кого не устраивает, пусть лесом катится!
— Хм, — глубокомысленно произнесла Златослава, делая очередной шажок к клети, где Зареслав томился. — Ты так о ней хорошо говоришь, а она же от тебя избавиться хотела.
— Не смей говорить подобное о моей матери! — резко развернувшись, выкрикнул Иван.
Вместе с тем махнул он в сторону Яги рукой, от чего девушку на целую сажень назад отнесло, словно порывом урагана, пребольно впечатав в прутья клетки. Громко шмыгнув носом от неожиданной боли, княжна Лиходольская, удобнее перехватила завозившегося во сне, но так и не проснувшегося ребёнка.