— То есть не хотела, — пришла к выводу Яга, даже сама себе кивнула, мысль подтверждая. — А что же было тогда на самом деле?
— Златушка, ты мне зубы заговариваешь в надежде, что спасти вас успеют? — ласково-ласково полюбопытствовал мужчина и, хищно улыбнувшись, заверил. — Не надейся! Змеёныш и ребёнок тут свою смерть встретят, и четверти часа не пройдёт, а тебя я после надёжно спрячу, никто не найдёт. Так что смирись.
— Так уже смирилась, — фыркнула Бабка Ёжка, ни единому слову его не поверив. — Просто любопытство мучает, жуть как. Ты всё равно вона как ловко колдуешь, даже со мной беседу беседуя. Вот и просвети глупую Ёжку, что к чему!
— А чего именно сейчас тебе пожелалось это узнать? — с подозрением спросил Иван. — Погоди немного, доберёмся до другого убежища, я тебе и расскажу, что захочешь.
— Дык, я ж к тому времени от любопытства помру! На ком жениться тогда будешь?! — возмущённо выдала девушка, осторожно вынимая припрятанную застёжку.
— Можешь мне не верить, но мать меня очень любила, — хмыкнув как-то странно, всё же соизволил ответить на вопрос Яги. — И отца моего, как ни странно тоже, потому и не желала, чтобы были у неё ещё дети от другого мужичины. Этим она сам себе смертный приговори и вынесла. Когда Горын её умыкнул из дворца Чернобога, матушка уже меня вскорости родить должна была. Родился я уже в княжеском тереме Лиходольска, где меня и попытались сразу подушкой удушить. Отродье Тёмного бога жить, по их мнению, не должно было. Как будто не они раньше его имя славили, да недругов на пики не по его приказу вздевали, — усмешка у мужчины вышла зловещая, а продолжение истории неожиданное. — Матушка едва-едва мою жизнь вымолить успела, посулив, что в будущем сын Тёмного Бога ещё пригодиться сможет, княжеству послужит, ежели его воспитать достойно. Успокоился Горын, подумал, да решил, что возможно и впрямь я пользу принесу, буду псом цепным для братьев единоутробных, коих ему молодая жена вскорости наплодит. Да только время шло, а наследника у него так и не получилось. Мне одиннадцать сравнялось, когда узнал Горын о том, что матушка зелье пьёт, чтобы от него не понести, тогда-то он яд ей в то зелье тайком добавил и смотрел, как она умирает и меня посмотреть привёл. Она двое суток мучилась и, когда её конец близок был, на её глазах он мне горло-то и перерезал. Мол, выродок твой тёмный всё равно раньше тебя сдохнет, а ты полюбуешься, да и сама в Исподний мир к полюбовнику отойдёшь, там все и встретитесь.
Слушая его рассказ, Злата холодела от ужаса и не верила, что так и впрямь было. Да только чутьё ягушенское подсказывало — не врёт Иван, чистую правду говорит. От этого на душе было тяжело, словно и она в той давней беде виновата была.
— Я кровью захлёбывался, когда матушка, последние свои силы отдавая, заклятье древнее произнесла, от отца моего узнанное, — чересчур спокойно и даже холодно продолжал говорить мужчина. — Душу мою она властью наделила, в тела чужие вселяться, смерть обманывая, и молвила, что возродиться по-настоящему смогу только в том теле, в котором кровь кощеева течь будет. Ну, вот собственно для того ты мне и нужна, Златушка, — снова в его голосе проскользнуло злорадство, развернувшись, сын Чернобога самодовольно улыбнулся и сообщил. — А теперь пора твоему змеёнышу мне подсобить. Тело Ивана Светорецкого уже тлеть начинает, силы от смерти этого червячка и девочки как раз хватит его подлатать.
— А зубы не обломаешь?! — окрысилась Баба Яга, с силой сжимая в кулаке острую иглу застёжки.
Боль была сильной, на глаза навернулись слёзы, но княжна Лиходольская продолжала сжимать кулак. Толстая серебряная игла насквозь проткнула ладонь, и её острый кончик торчал аккурат между костяшками среднего и указательного пальца. Кровь медленно текла по сжатому кулаку, капая на подол расшитого каменьями сарафана, но кроме этого ничего ровным счётом не происходило. Ягуся нервно сглотнула, ощутив холодок, поднявшийся по позвоночнику, и взглянула в наполненные злой насмешкой глаза Ивана. «Неужто обманул Велимир?! Или Зареславу настолько худо, что он и обратиться не может?! — метались в голове Златы страшные мысли, но она быстро взяла себя в руки. — Негоже так думать!»
— Не выходит? — с показной участливостью спросил мужчина, огибая девушку и подходя к дверце клетки, чтобы распахнуть её настежь. — Ты что же глупенькая поверила, будто Змеи своих избранниц и впрямь чувствуют?! Дудки это! Эти чешуйчатые только о себе пекутся, а до остальных им дела нет. Запомни это, девочка!