Заметив игрушку, девочка охнула и, забавно всплеснув руками, прижала пальцы к приоткрытому от удивления и восторга ротику. Она смотрела на скомороха с таким восхищением, что Змея, обычно язвительного и совсем не склонного к проявлению чувств, затопила волна нежности, щемившая сердце и вызывающая мечтательную улыбку на губах. Большие зеленущие глаза девочки, блестели от едва сдерживаемой радости. Руслан улыбнулся шире и подвигал пальцем, от чего игрушечная рука словно бы помахала Василиске в приветствии. Малышка задохнулась от восторга и радостно запищала, радуясь подарку.
— Вот ради этого я готов хоть каждый день наведываться в вашу глухомань, — доверительно сообщил золотоволосый княжич подошедшему к нему брату.
После этих слов, одним слитным и неуловимым движением Змей скользнул к девочке, подхватил её свободной от игрушки рукой и уселся вместе с ней на лавку, усадив кроху на своём колене. И мир сузился до лавки, на которой они умостились, до смешной игрушки, надетой на руку и блестящих от смеха зелёных глазах.
— Эй, ты не взопрел там, а? — насмешливо поинтересовалась через какое-то время Баба Яга.
— Чего? — потеряно переспросил Руслан, отвлекшись от игры с племянницей.
Златка, к тому моменту успевшая снять верхнюю одежду, проверить спящих сыновей и даже выставить на стол поздний ужин, смотрела на родственника с доброй насмешкой. Змей только усмехнулся в ответ и пожал плечами, после чего снял с руки игрушку, отдал Василисе и, ссадив девочку со своих колен на колени сидевшего напротив Зареслава, поспешил снять теплый тулуп и сапоги.
— Во-о-от Марфушка тебя взгреет за грязю-ю-юу-уку! — широко раскрыв пасть, зевнул Терентий, поглядывая на Лиходольского княжича хитрющими и бесстыжими глазами, как бы намекая, что сдаст домовушке Змея со всеми потрохами. — Ты в сапожищах своих сначала в хлеву, что ли грязь месил?
— Реня, не обижай дядю Руслана! — строго попросила Василиса мамкиного фамильяр, отвлекшись от игры.
— Дык я его разве обижаю?! — делано удивился рыжий кот и снова заразительно зевнул, с удовлетворением отметив, как по его примеру столь же широко зевает девочка.
— Ой! — пискнула малявочка, прикрыв рот ладошкой и потерев глаза. — Реня, ты мне дядю не обижай! Он хороший!
— Не буду, — насмешливо фыркнув, заверил её Терентий, спрыгивая с лавки и потягиваясь всласть.
— Спасибо! — серьёзно кивнула девочка и снова увлеклась разглядыванием новой игрушки.
Когда Руслан вернулся к столу, маленькая зеленоглазая непоседа покинула колени отца и залезла на руки к дяде, шепча ему на ухо свои маленькие, но такие важные для них двоих секреты. Змей кивал, улыбался, а когда было необходимо, становился серьёзным и вдумчиво слушал то, что ему рассказывала племянница. Это продолжалось бы очень долго, если бы не Златослава строго глянувшая на дочь и попросившая «дать дяде отужинать спокойно». Лиска, скроив серьёзную мордашку, кивнула и принялась деловито пододвигать к любимому дядюшке самые вкусные на её взгляд кушанья. Так возле Руслана очутились мисы с ягодными пирожками и ватрушками, а вот вожделенный борщ с бараньими ребрышками оказался вне пределов его досягаемости. Мужчина печально вздохнул, глядя на глубокую тарелку с супом. Зареслав различимо хохотнул, поглядывая на брата. Бабка Ёжка только глаза закатила, да поспешила поменять миску с ватрушками, на тарелку борща. Руслан посмотрел на Ягу с искренней благодарностью, а маленькая непоседа обиженно фыркнула и хотела что-то возразить, но мама вовремя протянула ей кружку с любимым лакомством.
Василиска приняла пузатую кружку, где плескалось тёплое молоко с лесным мёдом, заставившее маленькую лакомку облизнуться и приникнуть к краю посудины. И за столом наступило затишье, прерываемое тихим мурлыканьем и причмокиванием Василисы над своей кружкой. К концу трапезы девочка уже клевала носом, а стоило Златославе разлить по кружкам травяной взвар, как девочка уснула, удобно устроившись на коленях Руслана.
— Давай я отнесу её в кровать, — тихонько предложил Зареслав, собираясь встать из-за стола.