— Не надо, — покачал головой его двуродный брат. — Пусть спит.
— Мы вообще-то собиралась побеседовать, — напомнила ему Злата, присаживаясь подле мужа.
— Пусть спит, — повторил златовласый Змей и просительно закончил. — Златка, утром, когда она проснётся, меня уже не будет тут, дай хоть немножко с ней рядом побыть. Я с ней душой отдыхаю, понимаешь?!
— Ладно, Змеище, — делано сурово глянула на него Яга, подныривая под руку мужа и прижимаясь к его груди, — сидите уж!
Зареслав обнял жену, поцеловал в светлую макушку и приготовился слушать. Руслан с долей зависти глянул на брата, прикоснулся к беловолосой головке, что умостилась на его плече, и вздохнул, собираясь с мыслями. То, что он собирался поведать Зареславу и его жене одновременно, и утешало, и заставляло волноваться, этакое двоякое чувство удалённой во времени тревоги. Словно идёшь по горному ущелью, что так много на землях Змея Горыныча, видишь, что скала над тропой опасно накренилась и понимаешь, что ты-то сам минуешь её спокойно, а вот те путники, что пройдут за тобою позже, точно под обвал угодят.
— Эх, с чего же начать? — задумчиво спросил сам себя Руслан и, услышав возмущенное сопение Златославы, слабо улыбнулся и заговорил. — Значит дело такое, те записи, что в разрушенной крепости обнаружились, мы перевели, прочли и перечитали, — возмущённое фырчание, заставило Змея на мгновение замолкнуть и с долей снисходительности проговорить, — но это вы и без меня знаете. Дед, когда ему обо всём этом доложили, сразу Игоря, Милорада да Радима с Ратибором отослал далеко на восток, искать то царство Хинское, что в летописях крепости упоминалось. Помотало, конечно, братиков наших беспутных славно, по чистой случайности они на заставу хинцев этих набрели. Встретили их не шибко ласково поначалу, но потом ничего, даже дружбой их заручились, — тут мужчина хитро улыбнулся и, подмигнув сидящим напротив, самодовольно заявил. — Скоро вот свадебку ещё одну сыграем, Милораду дочка царя ихнего уж очень приглянулась, а он ей полюбился. Словом крепкой дружбой заручились, но сейчас не о том.
— Не томи! — не выдержала Златка и задала уже давно мучавший её вопрос. — Скажи лучше, те призрачные воины и девочка с косичками, они из хинцев этих, да?
— Вот же ты нетерпеливая, Ёжка! — пожурил родственницу княжич. — Всё толком рассказать не дашь.
— Да тебя если не подгонять, балабола такого, ты же до самого рассвета байки травить будешь! — возмутилась Баба Яга, но тут же успокоилась, побоявшись разбудить детей.
— А тебе хорошую баечку и послушать лень! — не остался в долгу Змей, шутливо попеняв Яге.
— Руслан! — прикрикнул на брата Зареслав и выразительно изогнул бровь, мол, продолжай уже.
— Не интересно с вами! — делано обижено возвестил золотоволосый и уже с большей серьёзностью продолжил. — В общем, братцы пообщались с тамошним царём, и выяснил, что заставило такой большой отряд воинов в путь отправиться, да так далеко от родной земли осесть. Сказывал он, что пращур его далёкий в уме повредился шибко на старости лет, сыновей своих изничтожить собрался, боялся, мол, что они его ради венца царского порешат по-тихому. Царевичи смекнули, что дело плохо и решили бежать, кто куда, схорониться в месте спокойном до поры до времени, а как батюшка Богам душу отдаст, тогда и возвратиться. Двое их было. Старший в горах укрылся у родичей дальних. А вот меньшой решил на запад идти, земли разведать, за ним воины из дружины ближней пошли, и девчонка-вещунья отправилась, да только перед тем, как храм покинуть и с царевичем в путь пуститься, было у неё ведение, которое по правилам местных сразу в книгу особую внесли, чтобы не забылось предсказанное. Предсказала она, что явится в Мир Живых Тёмный Бог и бесчинства всякие творить будет, да так, что на одном краю Земли-Матушки начнёт, а на другом закончит и не будет от него спасения никому. А ещё записано было в той книге, что сама Великая Мать Всех Людей, так они, тёмные, Землю-Матушку величают, пришла девчонке этой во сне и поведала, как Тёмного Бога остановить. Сказала, что живым с Тьмою справиться не под силу, а вот души чистые, за дело правое радеющие, смогу пленить Бога Тёмного, ненадолго, но смогут. Вот тут и сказочке конец. Остальное сами домысливайте!
— Это что же получается — сын Чернобога и впрямь вернётся, — растеряно, ни к кому конкретно не обращаясь, прошептала Злата.
— Похоже, что так, — подтвердил ёжкины опасения Руслан, но тут же поспешил и утешить. — Да, только не на нашем веку он вернётся и даже Василиска, скорее всего его не встретит, а вот правнуки наши или кто подальше столкнутся. Сказано в книгах, тех храмовых, что душу чёрную воинство призрачное в плену своём держать будет до появления Кровавой Звезды на небе ночном. Хинские звездочёты и вещуны предрекают, что звезда энта через шесть сотен лет появится. Не знаю, сколько тут правды, но за что купил, за то и продаю!