— Хорошо здесь, но пора и честь знать, — выдал леший, отодвигая пустую тарелку и откладывая ложку.
— Сможешь ещё завтра за Ивушкой приглядеть? — спросила его Ягуся и поспешила сообщить. — Я в Сколки ближе к полудню пойду.
— Смогу, — улыбнулся притихшей на руках матери девочке.
— Славно-то как! — обрадовалась царевна.
— Ну, тогда пойду я, — поднялся из-за стола Хмурич и, направившись к выходу, пожелал. — Доброй всем ночи!
— И тебе того же, — догнали его слова Яги у самого порога.
Леший, не оборачиваясь, кивнул и покинул приветливое тепло Избушки-на-Курьих-Ножках. Ёжка прислушалась к его шагам в сенях, потом приметила хлопок закрывающейся двери и дробный стук быстрых шагов по ступеням крыльца. Бросив взгляд в окошко, девушка только и успела заметить, как скрылась высокая фигура лешего за стеной нарастающей метели. Когда Златка обернулась, оказалось, что Марфа успела убрать пустые тарелки и поставить перед своей хозяюшкой пузатую кружку клюквенного киселя. Клюкву на днях принёс Хмурич, целый берестяной туесок. Баба Яга тогда поморщилась, но не стала признаваться, что терпеть не может кислую ягоду. Когда же к вечеру Марфуша приготовила клюквенный морс, пришлось царевне признать, что не такая уж и противная эта болотная ягодка. А уж какой дивный кисель у домовушки из неё получался — ум отъешь!
Прихлёбывая ещё горячий кисель, Златослава с интересом наблюдала за тем, как малютка Василиса с усердием мусолит во рту свой собственный кулачок. Похоже, у кого-то начинают резаться зубки, следовательно, для Ёжки и её домочадцев вскоре настанет время бессонных ночей. Почему-то сие Злату ничуть не пугало.
— Ну, что спать пойдём? — спросила с улыбкой Яга у крохи.
— Ууу! — весомо выдала Василиса и даже кулак изо рта для этого вынула, но после снова засунула обратно.
— Это похоже на «да», — задумчиво произнесла царевна и рассмеялась, поднимаясь из-за стола.
Уложив ребёнка и оставив для присмотра выспавшегося Терентия, Златка вернулась на кухню и до поздней ночи готовила целебные отвары, примочки и смеси сухих трав. В полночь на столе выстроились в ряд пузырьки и бутылочки, кувшинчики и кулёчки, пучки трав, завёрнутые в тряпицы и даже небольшой, умещавшийся в ладони, горшочек с толчёной клюквой плотно запечатанный. Оглядев своё богатство, Баба Яга принесла из спальни, разрезанные на несколько частей, листы бумаги, чернильницу и перо и принялась писать разъяснения к приготовленным лекарствам. Ёжка была весьма довольна собой, ведь два добрых дела сможет сделать: и ребёнка поможет вылечить, и две одинокие души сведёт. Ей было известно, что у Фрола с грамотой не ладится, Стеша же наоборот и читать, и писать обучена не хуже боярских дочек, вот пускай и дальше кузнецу помогает за сестричкой ухаживать.
Злата даже улыбнулась своим коварным замыслам. Оказывается это очень весело быть Бабой Ягой, каверзы всякие строить, но не на людскую беду, напротив, на счастье. Ведь, что может быть лучше, чем вылечить больного ребёнка и соединить судьбы двух хороших людей!?
Закончив писать наставления, Ёжка напевая себе под нос задорную песенку, взялась укладывать в пустую корзинку всё своё лекарское добро, с примотанными к нему сложенными листочками. Спать она легла далеко за полночь, едва успев раздеться, упала на постель и мгновенно уснула сном без сновидений.
Утро у Бабы Яги началось позже обычного, чему немало поспособствовали Терентий и Марфа, усердно развлекавшие проснувшуюся на рассвете Василису. Хотя надолго занять выспавшуюся малютку не получалось и её звонкий и вместе с тем требовательный голосок разбудил Ягу.
— Птичка-синичка, ты что проснулась? — зевая, спросила Златослав, поднявшись и склонившись над люлькой.
— Уууиии! — протяжно взвизгнула малышка и потянула ручки к маме.
— Ну, идём на ручки, непоседа ты моя, — подавив следующий зевок, улыбнулась царевна и взяла на руки девочку.
Ёжка отнесла кроху и положила на свою кровать, в надежде, что она, которая пару дней назад научилась ползать потихоньку, решит заняться исследованием вываленных на одеяло зверушек выточенных Хмуричем из дерева. Игрушки на пару минут заинтересовали девочку, но мама, присевшая у зеркала расчесать волосы, быстро стала более интересным объектом для осмотра.