— Вот значит как, — зло прошипел Яга. — Царства Белояжского Иванушка захотел? Подавится, зубы обломает да завшивеет аки пёс шелудивый! Я на него порчу напущу, всю жизнь от мужского бессилия маяться будет, кобель брехливый! — Златка разошлась не на шутку, когда услышала сдавленный смешок царя Кощея. — Ой! Прости, папочка!
— Ну что ты, доченька! Я же совсем не против, — уже в открытую смеялся Ростислав Всеволодович. — Пока царевич Иван по травникам, волхвам и лекарям бегать будет у него замыслы дурные не появятся.
— Да уж, — не удержавшись, хихикнула Ёжка, но сразу посерьёзнела и задала батюшке новый вопрос. — Скажи, стоит ли тревожиться? Сумеем ли оборониться, ежели что, от ворогов?
— Не переживай, дочка! — мягко улыбнулся царевне Кощей. — Наша рать не одна супротив войска чужого встанет, у нас соратники имеются. Змей Горыныч со своими витязями подсобит, ежели что.
— А если я бы вдруг отказалась за княжича замуж идти? — осторожно осведомилась Злата и даже дыхание затаила, ответа ожидаючи.
— То витязи лиходольские на помощь полкам нашим пришли бы всё равно, — с доброй усмешкой закончил царь и, посерьёзнев, объяснил царевне. — Будимир Давыдович наш давний союзник и такие глупости, как твой отказ никогда не смогут повлиять на наши добрососедские отношения, хотя конечно князь будет расстроен. Зареслав любимейший из внуков и гордость князя, а ещё он память о погибшем сыне, потому за него Змей переживает сильнее, чем за других княжичей.
— Спасибо, батюшка! — искренне поблагодарила его Баба Яга.
— За что же, доченька? — лукаво уточнил Ростислав Всеволодович.
— За то, что честен, за то, что простил непутёвую дочь и дал ей возможность всё исправить, — ответила она и застенчиво улыбнулась. — Я тебя не подведу!
— Ох, Златка! — весело рассмеявшись, погрозил ей пальцем царь Кощей. — Ты слушать новости будешь или каяться продолжишь?
— Буду слушать, — заверила Ягуся батюшку-царя и тоже засмеялась. — Что там Юрша?
— Юрий вот совсем недавно решил наладить торговлю с лесными, — огорошил царь такой новостью свою дочку. — У нас же с ними вроде как давнее перемирие, вот братец твои и решил договориться с ними о продаже снадобий целебных, мехов, да жеребцов их чудных, что единорогами зовут. Юрша решил нашу белояжскую скаковую породу улучшить.
— Вот выдумщик! — восхитилась предприимчивости старшего брата Ёжка.
— Да, он у нас такой, — добродушно усмехнулся Ростислав Кощей и вдруг, слегка нахмурившись, проговорил. — А на следующую новость не знаю, что и скажешь. Сам если уж честно был удивлён, — лицо у царя-батюшки на миг стало какое-то растерянное, но он быстро совладал с собой. — В общем, Злата, скоро у тебя младшая сестричка появится. Целители в один голос твердят, что девочка будет.
Вот чего Златослава не ожидала, того не ожидала. Молодая Яга даже рот от изумления приоткрыла, на батюшку глядюче. Вот так новость! Всем новостям новость. Это получается, скоро в тереме Белояжска маленькая царевна появится.
— Ох, радость-то какая! — восторженно выдохнула поначалу растерявшаяся девушка и, сверкнув задором в глазах, выдала опешившему батюшке. — Значит, сестричка моя и Василисушка подружками стать могут! Папочка, как же я за вас с мамой рада!
С этими словами, Златка восторженно пискнула и бросилась обнимать окончательно растерявшегося царя Кощея. На фоне такой новости, сразу же позабылись все тревожные мысли.
— Ну, полно тебе, Злата! — погладив дочь по волосам, с улыбкой проговорил Ростислав Всеволодович. — Совсем засмущала старика.
Последние слова были сказаны царём с едва чувствующейся насмешкой, которую Ёжка поначалу и не разобрала в голосе родителя. Молоденькая Баба Яга отстранилась и недоумённо глянула на батюшку. Высокого да статного русоволосого красавца, на лице которого не было ни единой морщинки, уж никак нельзя было назвать стариком. Все кто видел Ростислава Кощея впервые, могли бы решить, что перед ними мужчина лет этак тридцати пяти, когда на самом деле царю Белояжска сравнялось восемьдесят шесть лет.
Как старший в Кощеевом роду к тому же носящий венец власти Ростислав Всеволодович мог рассчитывать на очень долгую жизнь. Являясь ко всему прочему неплохим колдуном этот срок можно было смело увеличить вдвое. Видимо отсюда и пошла молва де все цари Кощеи бессмертные, коли так долго молодыми да сильными остаются. Только вот ни одному Кощею пока до старости дожить не удалось, ибо богатые земли Белояжска всегда манили и войной на царство каждый жадный до чужих богатств сосед отправлялся при первой же возможности. Хорошо хоть со Змеем Горынычем делить нечего, ему своих земель хватает, да и дружбу с Кощеевым родом князь Лиходольский ценит.