— Ох, батюшка, скажешь тоже, — весело улыбнулась Златослава, ещё раз на миг приобняв родителя и присев обратно на кровать. — Что ещё в царстве нашем творится?
Долго царь Кощей с дочерью беседы вёл. Рассказал он ей вести последние, поделился думами своими на грядущее, да советы дельные Ягусе дал. Ёжка в свою очередь батюшке сказывала, как жилось ей эти два года, как с дочуркой управляется, да и о желании своём Академию закончить обмолвилась.
— Это ты, доченька, здраво рассудила, — похвалил её Ростислав Всеволодович. — Раз уж ты всерьёз решила Ягою становиться, надобно многое тебе узнать и Академия тебе тут и поможет. Я напишу мэтру Аристарху о твоём желании…
— Не стоит, папочка, — отчего-то смутившись, перебила отца Златослава. — Учитель обещал, что поговорит об этом с мэтрами.
— Учитель? — переспросил царь-батюшка, удивлённо вскинув бровь. — Который?
— Учитель Святозар Добролюбов, — ко всему прочему Злата ещё и покраснеть умудрилась.
— И где же ты встретить его умудрилась? — мягко уточнил Ростилав Кощей.
Баба Яга изумлённо посмотрела на мужчину. Непонятно как-то вёл себя батюшка-царь. То ли злился, то ли удивлялся словам дочери — Златка так и не могла никак понять. Кощей же, заметив удивлённый взгляд царевны, никак не отреагировал, продолжая ждать от неё ответа.
— Я в Карповке его встретила, — призналась девушка, но рассказывать в подробностях о том своём приключении посчитала лишним.
— Давно? — продолжал допытываться царь.
— Хм, — задумалась Яга и со вздохом выдала, — точно не скажу, но точно больше пяти седмиц назад.
— Тогда ладно, — уже по-другому, более безмятежно произнёс Ростислав Всеволодович.
— Что-то не так, батюшка? — с подозрением глядя на родителя поинтересовалась девушка.
— Всё так, доченька, — улыбнулся он ей в ответ.
— Тогда чего же ты так переполошился? — хмуро глядя на батюшку, вопросила царевна.
— Добролюбов кое-какое важное дело должен был для меня сделать, — продолжая улыбаться, ответил Кощей, — когда ты про встречу с ним сказала, я грешным делом подумал, что он недавно тут побывал. Словом решил, что отлынивает он от дела-то. Но раз давненько здесь Святозар проезжал, значит, какие-то другие причины у него были.
— Какое дело? — не удержалась от вопроса любопытная Ёжка.
— Важное, — с очень серьёзным выражением лица ответствовал батюшка-царь.
— Ну, па-а-апа! — возмутилась Златка.
— Цыц, дочь моя! — смеясь, велел её царь Кощей. — Ребёнка разбудишь.
— Что?! — удивилась Яга и, повернув голову, глянула на Василису.
На бархатном покрывале тихонько посапывала малютка. Одной крохотной ручкой девочка прижимала к себе фигурку зайчика, другая сжатая в кулачок лежала на покрывале. Во сне кроха то и дело смешно причмокивала губами, перебирала пальчиками свободной от игрушки руки и снова сжимала их в кулак. Ягуся улыбнулась и осторожно коснулась пальцем сжатого кулачка. Василиса засопела громче, но так и не проснулась.
— Спит, — ласково пробормотала Златослава и, переведя взгляд на отца, спросила. — Ты ведь не скажешь, что за дело, да?
Кощей только головой отрицательно качнул и улыбнулся.
— Ну, значит не моё дело, — равнодушно подвела итог Яга.
Глава 8
Как Бабу Ягу замуж отдавали
За беседой Кощей с Ягою допоздна засиделись. Многое обсудить успели, о многом поговорить, да дела на будущее загадывали. Ростислав Всеволодович в Сколки уже в густых сумерках отправился. Злата пыталась отговорить отца, в Избушке ночь коротать предложила, но отказался царь-батюшка.
— Нет, Златка, возвращаться мне надобно, — покачал головой мужчина. — Задержусь тут, люд в Сколках любопытствовать станет, а тебе это сейчас ни к чему. Завтра меня жди после полудня. Доброй ночи, доченька!
С этими словами Ростислав Кощей покинул Избушку-на-Курьих-Ножках, направляясь обратно в Сколки. Ёжка проводила родителя до крыльца и стояла там кутаясь в тулупчик до того момента, пока батюшка не скрылся из виду, затем зевнула и поплелась спать укладываться.