— Огорчить спешу тебя, Зареслав сын Венцеслава, — раздался вдруг красивый женский голос, — поляну ты один покинешь. Ёжка после обряда в Избушку тут же воротится, негоже дитя одно оставлять, да и у тебя кое-какие обязательства безотлагательные имеются.
— Что? — удивлённо завертев головой, спросил змей у незнакомки.
Его взгляд не сразу приметил женскую фигуру, стоявшую в дюжине шагов впереди них. Бабка Ёжка тоже заметила незнакомку и с интересом принялась разглядывать её, пока вместе с мужем шла навстречу. Говорившая женщина была высока, полнотела и очень красива, но не девичей юной прелестью, а красой взрослой расцветшей женщины, матери многочисленного семейства. Одета она была не броско, как и положено почтенной женщине, её рубаха небелёного льна с коричнево-зелёной вышивкой и тёмно-зелёный сарафан всё же смотрелись богато, а крупные малахитовые бусы и серьги очень подходили цветом к её глазам. Волосы у незнакомки были золотые в рыжину, заплетённые в две косы и уложенные тяжёлым венцом на голове.
— Чего же так смотрите? — засмеялась она, разглядывая растерянные лица молодожёнов. — Не признали что ли?
Златка слова даже вымолвить не смогла, только головой отрицательно покачала. Откуда может она знать эту женщину? Да, она её впервые в жизни видит! А вдруг это Зареслава…
— Ох, Ёжка, насмешила! — залилась звонким смехом незнакомка, словно мысли царевны прочтя. — Тебе вообще стыдно должно быть, свою покровительницу не узнать!
— Земля-Матушка! — пискнула ошарашенная Златка и, выпустив руку мужа, тут же поясной поклон отвесила.
— Да, дитя моё, правильно поняла, — с доброй насмешкой улыбнулась Богиня, породившая всё живое на свете.
— Прости нам наше скудоумие, Матушка! — произнёс Зареслав, отвешивая поклон низкий. — Не признали сразу…
— Полно каяться! — произнесла Мать-Земля, нежно поглаживая толстый ствол плакучей ивы. — Не за тем я сюда явилась, чтобы вас пристыжать. Я обряды свадебные всех Яг благословляла и ваш милостью не обделю, только вот не радует меня, что Ёжка о муже своём толком ничего не знает. Не порядок! Ягуси мои издавна лишь за любимых замуж выходили, а тут я уважение только и чую, — глянув на нахмурившегося Зареслава, Богиня засмеялась. — Ну-ну, не переживай так, княжич! Тебя она больше жизни любить будет, будущее мне видно отчётливо, — она залилась смехом снова, завидя уже Златино смущение. — Не красней так, Ёжка, дурного в том нет! Хорошая семья у вас будет, но для начала вам познакомиться не мешало и потому ни каких вам брачных ночей попервах! Ишь чего удумал, Змей Лиходольский! Ёжка моя в Избушку вернётся, а ты ей письма писать будешь, пообщаетесь, друг о дружке всё нужное узнаете, тогда и встретиться разрешу. Вот собственно и всё, дети мои! Мира, достатка, счастья и любви Вашей семье желаю, детишек побольше здоровеньких да умненьких — уж я за этим прослежу! Доброго здоровья вам!
— Благодарим тебя, Земля-Матушка! — в один голос произнесли озадаченные таким поворотом событий молодые супруги.
Они слова-то благодарности произнести не успели, как вмиг исчезла Мать-Земля, будто и не было её. Какое-то время Зареслав и Златослава стояли, не двигаясь, осознавая случившееся. Ёжка первой пришла в себя, тряхнула головой, глянула на супруга своего и, широко улыбнувшись, снова обхватила пальчиками мужскую ладонь. Княжич чуть вздрогнул, будто ото сна очнувшись, когда жена его за руку вновь взяла, улыбнулся в ответ Ягусе так ласково, что у той на душе радостно да сладко стало. Что полюбит этого мужчину Злата уже не сомневалась. Да и разве кто в здравом уме будет спорить с Матушкой-Землёй?! Раз сказала, что полюбит, значит полюбит!
— Пойдём! — шагнув вперёд и потянув мужа за собой, сказал царевна.
— Домой быстрее попасть хочешь? — осторожно спросил мужчина.
Баба Яга недоумённо взглянула на него. Неужели расстроился?
— Чем быстрее мы обряд закончим, тем быстрее наказ Матушки-Земли исполнять начнём, — пояснила девушка, глядя прямо в жёлтые змеиные глаза.
— И то верно, — с облегчением согласился Зареслав, мысленно возрадовавшись, что Ёжка не от его присутствия спешит освободиться, а наказ покровительницы исполнить.
Так и шли они тропою гладкой и чуть скользкой, держась за руки, да переглядываясь и улыбаясь, как дети шаловливые. Лишь единожды подвела тропка. До алтаря оставалось всего с полдюжины шагов, когда сапожок Бабки Ёжки предательски скользнул по льду, увлекая Златку за собою в ближайший сугроб. И упала бы Ягуся, не будь рядом княжича, чья крепкая рука удержала её от падения. Зареслав от неожиданности слишком резко потянул девушку к себе, что она буквально влетела в мужнины объятья, уткнувшись носом в его грудь.