— Попытаюсь, но обещать, что получится, не могу, — сходу ответил Ростислав Всеволодович и, одним глотком допив напиток, хмуро посоветовал. — А ты, дочка, смотри никому не проболтайся про малышку! Для всех она теперь твоя и Зареслава дочь, о чём я первым делом сообщу всему люду Белояжскому, как только вернусь.
— Но как же так батюшка, ведь поженились мы только-только, а Василисушке осенью год стукнет. Разве кто поверит? — попыталась возразить Ёжка.
— А кто сказал, что мы будем точную дату вашей свадьбы всем растрезвонивать? — лукаво усмехнувшись, спросил батюшка-царь.
— Как же иначе? — растеряно спросила девушка.
— Да, вот так же! — передразнил её растерянность царь Кощей и уже без тени усмешки продолжил. — Об обряде, что ночью произошел, знают не многие, и те будут молчать. Для всех желающих я озвучу придумку, что вместе с княжичем и Змеем Горынычем измыслили, и тебе тоже её запомнить не мешает. Словом дочь моя дело обстояло так — прибыл я к Бабе Яге, чтобы узнать где дочь моя сбежавшая и не у неё ли томится, на что Яга ответила, мол у неё царевна и впрямь жила, да волошбе училась, только умыкнул её проклятый Змей. Суть да дело, выяснил я, что дочка моя беспутная замуж за княжича Лиходольско выскочила и дедом меня сделать успела, а теперь поселилась семьёй своей на границе с княжеством совсем рядом с Избушкой-на-Курьих-Ножках. Проводила меня Баба Яга к своей ученице, да просила не гневаться на дочь бестолковую, ибо любовь с ней приключилась истинная, Богами благословлённая. Вот так узнал я, что дочка моя в руках надёжных, да семью не опозорила, а честной жизнью супружеской живёт и успокоилось сердце отцовской. Пожурил я её для острастки и наказал по весне с мужем в Белояжск явиться, самими показаться, да внучку привезти. Вот и весь сказ. Ты сама-то всё поняла, да запомнила?
— Всё, — кивнула Ягуся и улыбнулась несмело. — Это что же получается, мы теперь должны весной в Белояжск приехать? А ежели Матушка-Земля нам с Зареславом к тому времени ещё видеться не разрешит?
— Вот как придёт время, тогда и решать будем, — отмахнулся Ростислав Кощей. — Пока с людей и того хватит! И без этого тревог не счесть, так что народ особо любопытствовать не будет. Главное, чтобы Иванушка, женишок твой бывший, поверил, а то с него станется до правды дознаться и пакость какую вытворить. Чую я, поперёк горла ему замужество твоё с Зареславом встанет, как бы не решил тебя вдовой сделать. Ну, тут он конечно охолонется, Зареслав ему не по зубам.
— Ох! — встревожилась Ёжка и, с мольбой глянув на батюшку, осторожно предложила. — А может, не будем ничего говорить про замужество моё, а? Пущай думают, что сгинула я в лесах да болотах…
— Златослава Ростиславовна, ты сама слышишь, что твой язык мелет? — сурово прикрикнул Кощей на дочь. — Ещё чего не хватало! Ежели так заявить, то тут для Ивана Светорецкого такое раздолье будет, он свои интриги как паук паутину сплетёт. Ты родная моя не обольщайся! Думаешь, что если он до сих пор на твоём пороге не появился, то значит и не искал. Искал, милая, и со мной встречу устраивал, требуя разрешения по земле нашей беспрепятственно ходить. Боюсь, догадывается он, где ты схоронилась и только царь Еремей пока отпрыска сдерживал, чтобы тот непоправимое не сотворил. Но так скоро царь преставится, вот тогда Ивану уже нечего будет опасаться. И тебе тогда защиты никакой не предвидится, ежели народу объявить то, что ты предложила. Не смогу же я колдунов своих посылать на охрану не пойми кого? А даже если и пошлю, то вопросы возникнут: кто да почему. Злоречия такие пойдут, что саму царскую власть в Белояжске под сомнение поставят. Нет, дочка! При дворе нашем ты появишься как жена княжича и не спорь! И придумку нашу поддержишь, потому как мне необходимо разумное обоснование присутствия полков Змея Лиходольского на наших землях, мне нужно, чтобы никто не усомнился в том, по какой причине у нас с Будимиром союз столь крепкий наметился и мне нужно, чтобы моя дочь и внучка под охраной колдунов находились. А ещё я не желаю, чтобы в такое неспокойное время какие-нибудь смутьяны народ подзуживать начали на счёт того, что царь де с дочерью справиться не смог, а царство так и вообще ворогам на растерзание отдаст. Злата, прекращай мыслить только о своих бедах, ты же не крестьянка неграмотная! Шире мыслить надо. Шире.
— Я тебя поняла, батюшка, — пристыжённо опустив голову, прошептала Яга.