— Не к добру, — с мрачной задумчивостью согласился царь Кощей.
— Туман уходит! — воскликнул вдруг Хмурич, поморщившись, словно голова у него болела. — Назад к кряжу ползёт.
— Да, что б ему в Исподнюю Страну провалиться! — выругался Ростислав Всеволодович и, обратившись к рыжему, наказал. — Останешься здесь с моей дочерью и внучкой! За них головой отвечаешь, понял?
Парень только кивнул молча, во все глаза глядя, как царь Белояжский колдовской меч призвал. Народ в царстве прекрасно был осведомлён, что Кощей колдун сильнейший, да только редко кто видел, как он своей силою пользуется. Не любил Ростислав Кощей зазря колдовать, только в исключительных случаях к волошбе своей прибегал. Златослава и сама никогда батюшкиного меча волшебного не видела и теперь глаз оторвать не могла. Длинный чёрный клинок без отблесков, металлу присущих, заканчивался такой же чёрной рукоятью, единственным украшением которой являлось выгравированное изображение человеческого черепа с небольшими изумрудами, таинственно сверкающими в глазницах. Девушка знала от старших братьев, что мечом этим пращура их далёкого сама Морана-Смерть одарила, тогда ещё Тёмные Боги по земле свободно ходили, а теперь их в пещерах Исподнего Мира заперли, не выйти им, бесчинств не совершить. Раньше род Кощеев Тёмным Богам служил, да потом одумался один из Златкиных далёких предков, обратился к Светлым Богам и помог им Тёмных в пещеры загнать, да запечатать. С тех пор так Свету и служат, но меч, как и доспехи и венец царский, Мораной выкованные, так в сокровищнице Белояжска и хранятся.
— А вы двое за мной! Побежим туман догонять! — скомандовал царь-батюшка, уже и плащ, и сапоги надевший.
С этими словами быстро покинули мужчины Избушку, оставив Златку и рыжего Данила, растеряно смотреть на закрывшуюся дверь в сени. Яга опомнилась первой, встрепенулась, окинула взглядом парня и сурово так заявила:
— Так, мил человек, давай-ка сапоги снимай и у печи ставь! А то натоптал-то, натоптал. И плащ вон на крюк вешай! Ждать нам всё равно долго придётся, спаришься ведь в своей душегрейке.
— Княжна, вы уж простите мою наглость, но вдруг что случится, а я тут босиком, — нахмурился молодой колдун, решивший отстаивать свои сапоги до последнего.
— Царь-батюшка, сказал здесь сидеть и носа не казать наружу, значит, пока тебе сапоги не понадобятся. Скидай их давай! — стояла на своём Ёжка и ногой притопнула, словно точку в разговоре поставила.
— Мне Ростислав Всеволодович ничего подобного не говорил, — продолжил припираться рыжий.
— Он сказал, что ты со мной остаёшься, а мне он приказал из Избушки не высовываться, — ехидно выдала Златка, окончательно прекратив изображать из себя благовоспитанную царёву дочку и снова становясь вздорной Бабой Ягой. — Смекаешь, к чему я веду?
— Златослава Ростиславовна, я уже говорил, что может случиться за это время многое, — не сдавался Данила, продолжая стоять посередь кухни. — Вдруг мне с ворогом, каким биться придётся, я пока сапоги натяну, он меня уже чем-нибудь приласкать сумеет!
— Типун тебе на язык! — возмутилась Злата и лукаво прищурившись, спросила. — Вот чего ты в эти сапоги вцепился, как в дитя родное, а? Дыра что ли у тебя на носках?
— Златослава Ростиславовна! — возмущённо и вместе с тем обиженно воскликнул колдун.
— Что?! Вот что я ещё могла подумать? — хихикнула девушка, уже не скрывая своего веселья. — Скидай давай! Если дыра всё же есть, домовушку мою попроси, она заштопает. Ежели нет дыры, прекращай мне тут следить!
С этими словами Злата развернулась и, оставив колдуна наедине с его сапогами, направилась в спаленку, где занятную картину застала. Марфа сидела на краю кровати напротив обложенной подушками Василисы. Малышка с интересом разглядывала свои деревянные игрушки, которые по очереди брала в руки домовушка, изображавшая звуки какие это животное издаёт.
— Это коровка, — ласково объясняла маленькая женщина Василисе, держа перед ней небольшую рогатую бурёнку. — Она говорит: «Му-у-у». Му-у-у-у!
— Му-ма-а-а! — выдала малютка и заливисто рассмеялась.
Девушка тоже улыбнулась, прислонилась к косяку дверному и принялась наблюдать за тем, как проходит обучение и развлечение у её доченьки. Стояла она и заодно прислушивалась к тому, что за спиной в кухне творилось. Судя по тишине, колдун разуваться не спешил. Бабка Ёжка уже готова была снова завести разговор про дырявые носки, как в дело вмешался на удивление не болтливый сегодня Терентий.