Подхватив гроздь спутавшихся цепочками амулетов, Баба Яга затушила свечу и поспешила вернуться в кухню. За то время пока она отсутствовала, ровным счетом ничего не изменилось. Терентий всё так же бродил туда-сюда. Марфа сидела подле Василисы и пыталась развлечь ребенка, а себя этим отвлечь от дум дурных. Данила же всё ещё поглядывал сквозь щель между ставнями наружу, наблюдая за гостем незваным у купола мнущемся.
— Чего он там? — спросила Златка у колдуна.
— Купол пока держится, — ответил ей рыжий, не отрываясь от наблюдения. — Только больно уж сильный лич этот. И откуда ж только скотина такая взялся?!
— Вот и мне любопытно, как же это вы, колдуны удалые, целого лича в лесу не заметили? — ехидно спросил Терентий, с недовольством поглядывая на Данилу.
— Сама бы попробовала такого засечь! — огрызнулся колдун. — Лича если специально, целенаправленно не искать, просто так не заметишь!
— Ну-ну, — фыркнул презрительно кот, за что наверняка при других условиях получил бы от воителя хорошего пинка за болтливость.
— Ну-ка, цыц оба! — прикрикнула Баба Яга, распутывая цепочки и прилаживая их у двери. — Нашли время для ссоры.
И кот, и колдун не ответили, видимо устыдившись или, что вернее, решив попросту не связываться с раздражённой Ёжкой, которая, перемещаясь быстрым шагом по Избушке, прилаживала амулеты над входом и каждым окном. Данила, зло зыркнув на кота, вернулся к наблюдению за немёртвым, пытающимся сломить защитный купол. Попутно колдун шептал заклинания и выплетал огненные узоры, в которых Златка к своему удивлению умудрилась признать остовы боевых заклятий. Такие остовы, как вспомнила Ягуся, колдуны-воители творили до битвы, чтобы в бою не отвлекаться на сложные пассы и длинные заклинания. Эти чудные, на первый взгляд, огненные узоры послушно зависали над головой колдуна и при необходимости могли следовать за ним, как привязанные, а когда потребуется, тот напитает их силою своею и тут же сможет в ворога метать.
Данила успел с десяток остовов подготовить, прежде чем Златослава закончила амулеты крепить. Яга вздохнула, передёрнула плечами, прогоняя надоедливые мурашки страха, бессовестно пробегающие по спине, и направилась к колдуну.
Рыжий плёл очередной остов, время от времени поглядывая в щель между ставнями. В какой-то момент, выплетая очередной завиток и шепча положенные по заклятию слова, он, не отвлекаясь, глянул наружу и руки его дрогнули. Не сплетённый до конца узор вмиг осыпался огненными искорками и потух, а Данила сдавленно прошептал:
— Купол рухнул.
В наступившей после его слов оглушительной тишине, как-то уж слишком отчётливо донёсся звук шагов, поначалу скрипучий по снегу тропинки, а потом звучный, когда подбитые металлом каблуки сапог принялись отстукивать шаги по ступеням. Шаги были неспешными, размеренными, словно лич хотел дать время людям, укрывшимся за стенами Избушки, осознать приближающуюся опасность. Каждый его шаг заставлял Злату нервно вздрагивать и пятиться в сторону корзины, где обнимая малютку Василису, застыла домовушка. Терентий тоже был неподалёку, прижался всем пушистым тельцем к полу, лапы напряг, будто собирался кинуться на входящего. А собственно, почему это «будто»? Он и кинется, была уверена Ёжка, изо всех своих кошачьих сил защищая подопечную.
Отступая к ребёнку, Златка пыталась определить, сколько ступеней уже преодолел немёртвый и только когда звук шагов неожиданно смолк, стало ясно, что лич остановился почти у самой двери. Ему только и осталось, что ступеней пять одолеть и вот она дверь в сени. Сколько ему потребуется времени для того, чтобы с охранными амулетами разобраться, Яга не знала, но что-то подсказывало ей, что много сил ему для устранения такой преграды не понадобится. Хоть бы Данила смог до прибытия Кощея продержаться!
— День добрый, хозяйка! Может, пустишь гостя на порог? — вдруг совсем рядом, словно бы у самой двери услышала Баба Яга хриплый низкий голос.
«Обсчиталась», — мелькнула в голове девушки безрадостная мысль.
— Может и добрый! — хмуро отозвалась Ягуся, как-то быстро оправившись от неожиданности и отодвинув страх на задворки. — Да, только вот в гости вас, любезный, я не звала, и пускать в дом не намерена! Так что, будьте добры, идите-ка лесом!