- Оставь пустые эмоции. Ты не убьёшь меня. И не нажалуешься. Представь, что у меня нет начальства. До него нельзя дозвониться.
Между ними вдруг возникло полупрозрачное окно, и оттуда раздался мелодичный женский голос: «Абонент временно проклят или находится вне зоны действия сознания. Абонент временно...».
Пока Андреич пытался сообразить, что это такое, маг исчез. Как вынырнул из ниоткуда, так и скрылся никуда. Мастер понял только, что его предупредили.
Надо было снова бежать на колошник.
Наверху, когда выдалась свободная минута, можно было посмотреть на мир вокруг. Домна еще оставалась самым высоким строением в этом мире. Ближний круг - завод. Коробки и пеналы цехов, блестящие пятна прудов-охладителей с водой из артезианских скважин. И люди повсюду. Мастер бегал по заводу почти круглые сутки, здесь же и жил, в приземистых бараках у северной стороны. Вторым кругом шла бесконечная стройка. Другие заводы, жилые дома, коробка нормального аэропорта. По этому кругу только начинали ветвиться нитки железных дорог, но по их блестящим колеям уже бегали маневровые паровозы. Все колеи, будто сосуды к сердцу, сходились к Вратам. К темному стометровому пятиграннику, непонятно откуда возникшему посреди ровной как стол степи. Темному, потому как на Земле сейчас ночь. Только иногда темноту пересекали лучи зенитных прожекторов да мелькали, почти невидимые отсюда, огоньки фар.
Маги открыли эту дорогу. Им тоже нужны металлические солдаты. Быстро. А в жерлах вулканов они растут годами. Только почему их надо делать здесь? Чем хуже Урал?
Андреич решил, что он сейчас слишком много думает. Еще раз оглянулся на темно-зеленую степь, которая у самого горизонта бугрилась холмами, и начал спускаться.
На посту его ждал один из лейтенантов-особистов. Тот, у которого не было левой кисти, а только «казенная», сжатая в кулак, перчатка. Стоял, смотрел в окошко на цех внизу, курил. Фуражку в маленьком помещении он снял. Выше грязного от черно-рыжей пыли лица виднелась чистая полоска кожи, это делало его похожим на шахтера. Куравлевский, так его фамилия.
Старик Симонов, кивнул мастеру, и вышел.
- Я поднимался к потолку цеха. На работницу смотрел, - особист старался своим спокойствием походить на мага, только у него это не очень получалось, - По документам крановщице сорок шесть лет. А в кабине молодая женщина.
- Правда. Её дочь. Семнадцать лет, - Андреич не видел повода скрывать проблему, - Мать дома. Язва, легкие не в порядке и еще куча проблем. Я целиком не в курсе. Если питание по низшей норме будет, она и месяца не протянет.
- То есть ты неграмотную девчонку на кран посадил? - особист даже удивился такой откровенности.
- Почему, неграмотную? Она около завода с десяти лет. На горячих производствах уже года три вертится. Еще на Магнитке была. А по согласованию...
- А нормально этого нельзя было сделать!? - перебил его лейтенант, - Думаешь, у меня глаз нет? В прокатных цехах мальчишек пятнадцати лет вальцовщиками брать стали и каждую неделю там смертельные случаи. Если она за крановщицу умеет, так поговори с профоргом. Её с руками оторвут. Если сам не можешь, к нам обратись - в чем дело?
- Возьму-то то сразу, а карточки нормальные только через месяц будут, - мастер смотрел в пол, - А так она уже две недели, до круглого срока дорабатывает, чтобы все без перерыва шло. Вроде как производственная практика. Секунду!
Он спинным мозгом почувствовал, что пора. Схватился за трубку и вызывал Неклясова.
- Сколько у тебя воздуха идет!?
- Семнадцать, второй каупер, где-то триста двадцать, - проскрипела в ответ трубка.
- Да знаю, что второй, давай шестнадцать - а то остынет!!
Мастер положил трубку и снова уставился в пол.
- Ладно, - особист загасил бычок, - Проехали. Тут другое, ты зачем на союзника с кулаками полез? Ну полный идиот, кретин! Он тебя ведь по стенке размазать может. Или ты от инфаркта сдохнешь. Вдохнешь и не выдохнешь. И что ты там кричал насчет «отпусти»? Думаешь, что несчастный случай - это плата?
- Это не плата.
- Ты меня за дурака не держи - я нынешние предрассудки хорошо знаю. А еще образованный человек! Думаешь, они жизнями берут плату за боевые изделия, за роботов, и каждый человек раз в сутки головой расплатиться может? Думаешь, теперь так всё делать будут? И танки, и самолеты?
Мастер ничего не ответил.
- Так как?
- Подобные рассуждения считаю неправильными. Вредными, - сказал Андреич официальным тоном, не поднимая глаз.
- Уже лучше. И что я тебе скажу, это не колдовство и ничего подобного, - он будто раздавил блоху между ногтями, - идеалистического. У них просто другая технология, они все построили на управлении случаем. И смерти, это только побочный эффект. Технический брак. Не веришь?