Ира прекратила вливать силу в заклинание и перевела ствол пистолета на мага.
— Отвечай быстро и честно, если хочешь жить. Ты кто такой?
— Я верховный маг империи даргонов Май Радой. Что ты хочешь?
— Хочу предложить вам жизнь в обмен на службу. Только придется принести мне клятву вроде тех, которые ваши чиновники давали императору. Иначе, сами понимаете, веры вам не будет.
— А если я откажусь?
— Я сейчас уйду, захватив императорскую семью, а с неба придет смерть. Нет, пожалуй, я вас живым не оставлю и прикончу сейчас. Не стоит рисковать: вдруг выживете? Ну что вы валяете дурака, Май? Ваша империя погибла, ваше вторжение провалилось. Вы проиграли вместе с императором, а я вам предлагаю сыграть в другую игру! Или вы предпочитаете смерть? Решайте быстрее, соседний корабль пошел на сближение. Хотите быть одним из моих помощников или умереть?
— Я выбираю жизнь! — сказал маг.
— Тогда говорите, что клянетесь бессрочно служить королеве Рине, ни действием, ни бездействием не причинять ей вред, выполнять все ее приказы и жизнью ответить за измену и умышленно причиненные неприятности. Быстро и слово в слово!
Он повторил, а девушка закрепила клятву заклинанием.
— Это не наша клятва! — прохрипел маг. — Это гораздо хуже! Магией это не снимешь!
— А ваш блок, выходит, можно снять? Приятная новость. Принесенную вами клятву могу снять только я сама, а ее нарушение для вас — это медленная и мучительная смерть. Но вы зря так волнуетесь, Май! Тысячи людей и магов принесли мне подобную клятву и превосходно живут, уже давно о ней забыв. И вы можете жить точно так же, оставив всякие мысли об измене и предательстве. Уверяю, вы будете довольны, потому что я своих людей не держу в черном теле. А сейчас возьмите у кого–нибудь меч и отрубите от снастей четыре длинные веревки длиной шагов пять–шесть каждая. И шевелитесь, я не хочу тратить силы на экипаж еще одного корабля. Так, теперь связывайте вместе императора и его сыновей. Привяжите еще две веревки. Одну давайте мне, а второй хорошо обвяжитесь сами.
Приняв нормальные свойства, Ира обвязала себя веревкой за талию.
— Теперь не пугайтесь. Сейчас я всех лишу веса и сделаю так, чтобы не мешал ветер и не повредили арбалетные болты, которыми нас хотят начинить с соседнего корабля.
Ира взлетела над палубой, потянув за собой связку из трех мертвых тел и испуганного, но живого мага. Полностью лишенные веса тела, через которые свободно проходил воздух, полету не мешали, просто на разгон потребовалось немного больше времени. Сняв с пояса амулет связи с диспетчерской, она сжала его в кулаке и поднесла ближе к уху.
— Павел Дмитриевич? Я возвращаюсь, так что вы можете начинать. По большим кораблям авиационные пушки будут малоэффективны, поэтому лучше использовать бомбы и НУРС-ы. И поторопитесь, они уже в часе пути от города. В середине третьей линии есть корабль со спящим экипажем. Его можно не обстреливать, а захватить. Команда будет спать часа три. Если начнут сдаваться, обстрел прекращайте. И артиллеристов об этом же предупредите. Мы их так рано не ждали, поэтому и не разбирали даргонсках сигналов. Сдача у них объявляется поднятием черного флага. И передайте ракетчикам, чтобы пока воздержались от стрельбы, может быть, обойдемся без них.
Когда на горизонте показался берег, над Ирой с ревом прошла первая группа самолетов. Минут через пять за ней последовала вторая, а за спиной нескончаемо слышался отдаленный грохот разрывов. Когда прошла третья группа самолетов, в сторону аэродрома на значительной высоте ушли уже отстрелявшиеся самолеты первой группы.
На подлете к городу девушка придала всем нормальные свойства и поспешила приземлиться на набережной, так как дувший вдоль берега сильный ветер сносил ее связку в сторону.
— Держите конец веревки, — сказала она Маю. — Потяните их за собой. Сейчас я создам врата…
— Такие же, как и те, которые создавали ланшоны, — сказал маг, когда они прошли врата и протащили за собой тела. — Это не вы их научили?
— Я, — не стала отпираться Ира, — но не безвозмездно. Я от них тоже много чего получила. Вините себя, Май, и собственную нетерпимость к союзам, ланшоны в этом оказались гибче вас.
— Адой был слишком прямолинеен и уверен в наших силах, — пожал плечами маг. — И не без основания. Если бы не вы, мы бы не проиграли.
— А зачем было веками бодаться с ланшонами, тратя на это громадные ресурсы? Откуда такая неуемная жажда власти? Неужели вам было мало огромного материка, ресурсов которого хватило бы на тысячу лет?