Как оказалось, принесло члена коллегии магов ланшонов Винтора Сардия. Он стоял, застыв как статуя, а у его ног лежала большая, набитая чем–то сумка.
— Привет, Винтор! — поздоровалась Ира. — Влипли? А вы думали, что я раскрыла вам все свои секреты? Что у вас там в сумке? Опять бутыли с духами! Ну ладно, в хозяйстве пригодятся. Хоть их с кораблей Даргонов набрали тысяч двадцать, и ваши лишними не будут. Разрешаю говорить. Есть что сказать?
— Будьте вы прокляты!
— Коротко, но эмоционально. Наверное, потеряли кого–нибудь из близких при обстреле столицы? Так благодарите за это не меня, а своего императора. Я только ответила ударом на удар. Кстати, он еще жив?
— Если бы я мог, я бы своими руками задушил вас обоих. Задушить его не дает клятва, а на вас просто не хватает сил.
— Мне клятву дадите? Учтите, что она частично устраняет клятву императору.
— Мне это запретил лично император, — злорадно сказал маг, — так что я этого не могу сделать, даже если бы захотел. Но и без этого не имею ни малейшего желания вам служить.
— Жаль, — сказала Ира, доставая пистолет. — Значит, вы для меня бесполезны, да еще враждебно настроены. Прощайте, Винтор.
Прострелив ему голову, она обошла тело и открыла запертую изнутри дверь.
— Похороните его где–нибудь, — сказала она вбежавшим дружинникам. — Кровь убирать не надо и вообще не нужно сюда заходить. Ловушка опять будет работать.
Ира вышла вратами на Королевской площади, с удовлетворением отметив, что ее взяли на прицел все пять расположенных здесь гвардейских караулов. Узнав королеву, все тотчас же опустили оружие, а старший наряда у одного из подъездов по ее знаку подбежал и стал навытяжку, ожидая приказаний.
— Альбер, найди кого–нибудь из ребят, кто уже был на Побережье и сейчас не дежурит. Пусть отнесет эту сумку вашими вратами в Средний его коменданту. Только будьте с ней очень осторожны. Здесь скрыта сила вроде той, которая прошлась по столице.
Поднявшись пешком в свой кабинет, Ира некоторое время сидела за столом и думала, позвонить императору Строгу, или еще рано. Решив, что от звонка может быть польза, она сжала в кулаке амулет и не удивилась, почти тотчас услышав ответ.
— Это вы, Рина?
— Я, Строг. Убила Винтора, можно сказать, с сожалением и хочу вас поставить в известность, что те пять бутылок, которые я у него взяла, не слишком увеличат мой запас. Когда Адой покидал столицу, он забрал с собой всех духов, которых его маги отлавливали десятки лет. Из трюмов разбитых кораблей мы извлекли двенадцать тысяч бутылок, и еще немало их осталось на дне. Летом мы их соберем, есть у меня такая возможность. Говорю к тому, что я ведь тоже могу забросить в ваши города подобные гостинцы, а вы, в отличие от меня, с ними не справитесь. Просто не хватит для этого сил.
— Я его к вам не посылал, хоть и не отговаривал. При вашем обстреле погибла вся его семья.
— А ваши близкие, Строг?
— Лонита была у родителей и уцелела. Меня в то время в столице тоже не было.
— И ради чего все это? Вам мало своего материка, который вы будете осваивать самое малое лет пятьсот? Вам не надоело жить под постоянной угрозой уничтожения? Вам повезло в последней войне, но если бы не я, все было бы наоборот. Сейчас мой муж начал уничтожать ваших убийц, и много времени это у него не займет. Две группы фактически ничего не достигли, а третья, которая уничтожила многих, сработала только в нашу пользу, потому что убивала тех, кто не признал мужа.
— Не скажете, почему вам так везет?
— Мне не так сильно везет, как вы думаете, и не так легко все достается. Я не хочу войны с вашей империей, но ее хотите вы. Через несколько часов вы получите сообщение, что вся ваша армия уничтожена. Прошу вас, сядьте и хорошенько подумайте, куда вас может привести это противостояние. Магией вы нам ничего не сделаете. Все мои подданные уже получили амулеты, у мужа подданных намного больше, но скоро амулеты будут и у них. А в обычных вооружениях вы нам вообще не соперники. Да, хочу вас предупредить, чтобы не вздумали развязать биологическую войну. Я ведь узнала, как именно вы справились с пришельцами в прошлый раз. Если вы выведете микроорганизмы, смертельные для выходцев из моего мира, за вас возьмусь уже не я, а мои соотечественники, которым не составит большого труда выжечь ваш материк. Да и хорты в стороне не останутся. Не знаете таких? Похожи и на людей, и самую малость на кошек. Это огромная и мощная цивилизация, которая занимает сотни миров. В отличие от моих соотечественников, они создают не мертвые, а живые вещи и используют сильную магию. Так вот, они терпеть не могут двух вещей и строго за них наказывают. Первая — это когда кто–то открывает врата выходцам, а вторая — когда проводят войны с применением измененных микроорганизмов. У меня были мои друзья, которые спокойно отнеслись к тому, что вы с помощью магии уничтожили сто пятьдесят миллионов разумных, но если бы вы попробовали применить микроорганизмы… Вас бы уже не было, Строг. Не только вас самих, вообще никого из ланшонов.