Другом наместника здесь называли человека, который его замещал во время отсутствия, а в обычное время использовался для всякого рода деликатных поручений. Алан Тониш был немного моложе графа и выше сантиметров на десять, в остальном они оказались на удивление похожими. Даже цвет волос у обоих был почти одинаковым, только у барона волосы чуть-чуть отливались желтизной.
— А это моя приемная дочь, — продолжила представление Райна. — Рина Волк баронесса Камен. После моей смерти она примет родовое имя Албени и титул маркизы Афрем.
Оба вельможи почтительно приподнялись со своих мест, с любопытством глядя на девушку.
— Да, таких грудью не проведешь! — почему-то мелькнуло в голове Иры. — Осмотрели, оценили, но реакция совсем не та, что у того барона.
— Я рад познакомиться с миледи Риной, — наклонил голову граф. — Только разумно ли присваивать девушке титул, дающий право на маркизат, находящийся пусть и под другим названием под чужим управлением? У нее могут быть неприятности. Я бы такого не сделал даже просто из опасения…
— Пусть лучше новые владельцы имения опасаются! — отрезала Райна. — И пытаются найти с ней общий язык. Оставит она им мое родовое поместье, или заберет его силой — будет зависеть только от нее.
— Вот, значит, как, — граф с еще большим интересом уставился на Иру. — У миледи большой потенциал?
— Миледи через пару месяцев станет мастером! И вам придется в дальнейшем иметь дело в основном с ней. Я, граф, долго на этом свете не заживусь и в связи с этим не представляю для его величества большой ценности. А вот моя девочка, которая потенциально сильнее меня, как раз представляет. И учтите еще одну деталь — у нее в друзьях Зверь.
Вот тут обоих мужчин проняло по-настоящему. Оба, что называется, вытаращились на Ирину, которая невольно смутилась и потупила взор.
— Как же такое получилось? — спросил девушку барон. — Как это вам удалось подружиться с Тварью, баронесса?
— Так получилось, — ответила Ира. — Страшила сам предложил мне дружбу.
Оба вельможи переглянулись.
— Значит, почувствовал, — не совсем понятно сказал граф своему спутнику. — Это мы с вами, дорогой Алан, очень удачно съездили.
— Мы с вами еще ни о чем не договорились! — сказала ему Райна. — И не думайте воспользоваться неопытностью моей девочки, ничего не получится!
— Помилуйте, маркиза! — всплеснул руками граф. — Никто вашей дочери не желает зла! Если верно все то, о чем вы нам рассказали, король с нее сам пылинки будет сдувать! И поверьте, король очень сильно отличается от своего отца. По крайней мере, от того, кого знали вы. Есть некоторые подозрения, что старый король был под контролем жрецов Ашуга. Ну не укладываются многие его действия в образ действительно умного и дальновидного монарха, каким он без сомнения был.
— Я примерно что-то такое и подозревала. И что, это все им так и сойдет с рук?
— Не все сразу, маркиза, — сказал барон. — Его величеству в наследство досталось слишком много проблем от отца, затевать сейчас еще и свару со жрецами было бы неразумно. Придет время, и им многое припомнят.
— Жаль, я этого уже не увижу, — вздохнула Райна. — Ладно, пока нам с вами готовят обед, давайте обсудим то, из-за чего вы сюда добирались по таким дорогам.
— Да, дороги — кошмар! — передернул плечами граф. — Как подумаю, что еще ехать обратно… Но вы правы: дело прежде всего. Давайте я вам расскажу, что вам пообещали за службу короне, а вы в ответ выскажите свои пожелания. Что-то я смогу рассмотреть сам, кое-что, возможно, будут рассматривать король или канцлер. Прежде всего, понятно, с вас снимаются все прошлые обвинения. Единовременно магу в ранге мастера выплачиваются десять тысяч золотом и в последующем по две сотни каждую декаду. Если мастер не имеет дворянского титула или он очень низок, Коллегия может рассмотреть этот вопрос и, я уверен, решит его положительно. Но это не для вас, у вас положение и так достаточно высокое. Хотя, если вы оставите затею с маркизатом, то миледи Рине могли бы присвоить титул графини. Немного ниже маркизы, но зато безопасней. Сила силой, но ни к чему множить врагов без необходимости. Если мастер выразит желание преподавать в королевской школе магии, ему за это будут доплачивать отдельно. Это основное, остальное — это разного рода привилегии, которые не столь уж важны. Теперь ваша очередь, маркиза.
— Единовременная выплата мне не нужна, — заявила Райна. — Денег у меня, слава богам, достаточно. Взамен я хочу получить в столице приличный особняк и готова, если у короля не хватит денег, приплатить свои. Сами должны понять, что у меня там сейчас ни родственников, ни связей. Сама я этим заниматься не хочу, а оставлять эту проблему дочери не хочу и подавно. Если не найдете ничего подходящего — постройте. Раньше весны мы отсюда все равно не выедем. Во-первых, нужно закончить обучение Рины, а во-вторых, я, в отличие от вас, по таким дорогам ездить не буду. И нам еще нужно набрать стражу для сопровождения своего имущества. И не нужно смотреть на меня с такой иронией, граф! Если вы сидите на простой деревянной скамье, изготовленной прежними четыре сотни лет назад, это еще не значит, что у нас с дочерью нет ценного имущества, о котором следует беспокоится. И этот замок, кстати, тоже является нашим законным имуществом. В свое время я за него заплатила немало денег в королевскую казну. Поэтому я собираюсь и о нем позаботится. Есть возражения? Нет? Я так и думала. Что, Лая, обед уже готов? Вот и прекрасно! Сейчас пообедаем, а потом мой слуга проводит вас в комнату, которую он сейчас приводит для вас в порядок. Извините за простоту, но мы вас сейчас не ждали. Для вашей свиты тоже выделено помещение, но там уже пускай убирают сами. После того, как пообедаем мы, накормят их. Наш замок не приспособлен к приему гостей, но так даже лучше. У меня не так уж много осталось времени, и я его хочу потратить на обучение дочери, а не на прием гостей. Отдохнете, обдумаете все, что я вам сказала, и давайте ваш ответ. Не можете дать сами, пусть решает король. В любом случае сильно задерживаться в замке вам смысла нет, дороги от этого лучше не станут при условии, что вы не просидите здесь до морозов.